Механический ангел

Тесс опустила глаза, избегая жгучего взгляда Мортмейна, и вдруг увидела, как на краю фонтана что-то блеснуло… – Нет, – неожиданно для самой себя, тихо, но твердо ответила Тесс.

Глаза Мортмейна превратились в две узкие щели.

– Что?

– Я сказала «нет». Я не стану этого делать. Не стану до тех пор, пока вы не объясните мне, что имеете в виду. Почему без вас не было бы меня? Для чего я так нужна вам? Для чего вы хотите использовать мой дар? Вы ведь не просто так создаете армию механических существ. Я не такая дура, как мой брат, и понимаю – вы чего-то не договариваете.

Мортмейн убрал часы в карман. Его лицо исказилось от ярости.

– Нет, – пробормотал он. – Ты не такая, как твой брат. Он – трусливый дурак. А ты храбрая, но такая же глупая, как и он. Твоя храбрость, безусловно, делает тебе честь. Однако из-за нее суждено пострадать твоим друзьям, – и с этими словами он сделал шаг к двери.

Тесс молниеносно наклонилась и схватила нож, оставленный Джессаминой на бортике фонтана.

– Стой! – закричала Тесс. – Мортмейн! Стой!

Он обернулся и увидел в ее руках нож. Губы его изогнулись в насмешливой улыбке.

– Ты и в самом деле решила, что сможешь остановить меня? Ты, конечно, глупа, но все же не настолько. Или ты действительно думаешь, что я пришел сюда безоружным? – Он откинул полу сюртука, и Тесс увидела рукоять пистолета, торчащую из-за пояса.

– Нет… – вздохнула Тесс. – Тебя я этим ножом не остановлю. – И тут она повернула нож и приставила острие к собственной груди. – Но если ты сделаешь еще хоть шаг, то я воткну этот нож прямо себе в сердце.

* * *

Джему пришлось изрядно повозиться, чтобы привести в порядок перерезанную Уиллом упряжь. Но, в конце концов, он справился с задачей, и вскоре уже экипаж, прогрохотав по булыжной мостовой, въехал во двор Института. Ксанфос остановился в паре шагов от крыльца.

По двору, понурив голову, бродил Балдиос. «Надо полагать, Уилл благополучно добрался», – подумал Джем.

Однако поводов для радости больше не было. При виде широко распахнутых дверей Института Джема захлестнула волна ужаса.

– Уилл? – громко позвал Джем. – Уилл, ты меня слышишь?

Не получив ответа, он спрыгнул на землю, удержав равновесие при помощи трости. Запястья уже начинали ныть – дурной знак. Больше всего на свете Джем боялся того момента, когда «лекарство» переставало действовать. Вначале ломило суставы, потом боль постепенно, но неумолимо нарастала, и в конце концов все его тело начинало гореть, словно в огне.

Но сейчас не было времени об этом беспокоиться. Все его мысли были только об Уилле и Тесс. Джем никак не мог отогнать от себя видение: вот он спускается по ступенькам вниз, чтобы ехать в дом Темных Сестер, а Тесс стоит наверху и смотрит на него.

И тут, словно в ответ на его мысли, кто-то вышел на крыльцо и нерешительно остановился в дверях. Миг спустя в дверях показалось еще несколько фигур. В спины им бил колдовской свет, и разглядеть лица было невозможно.

– Джем! – донесся до него высокий, испуганный и очень знакомый голос. Джессамина!

Подскочив на месте от неожиданности, Джем бросился вверх по лестнице… и резко остановился на середине. Прямо перед ним стоял Натаниэль Грей. Рубаха его была разорвана, криво сидящая на голове повязка пропиталась кровью.

По обе стороны от него и за спиной застыли механические люди. Один из автоматонов схватил отчаянно сопротивлявшуюся Джессамину, другой держал на руках Софи, которая, казалось, уже лишилась чувств.

– Джем! – закричала Джессамина. – Нат обманывал нас. Он все это время помогал Мортмейну… Магистр – это не де Куинси, а Мортмейн… У него пиксида…

Натаниэль резко обернулся.

– Заткните ей рот! – приказал он автоматону, державшему девушку.

Металлические руки сдавили Джессамину так, что лицо ее побелело от боли. Перехватив ее полный муки взгляд, Джем увидел, что механический человек, стоящий справа от Натаниэля, держит в руках хорошо знакомый ему золотой ящик.

Проследив за его взглядом, Натаниэль улыбнулся.

– Никто, кроме Сумеречных охотников, не может коснуться ее, – промолвил он. – Ни одно живое существо. Но механические люди не живые.

– И это все, что вам было нужно? – изумленно спросил Джем. – Пиксида? Зачем она вам понадобилась?

– Мой господин хочет использовать демоническую энергию, и он ее получит, – самодовольно объявил Нат. – И он не забудет, что эту пиксиду достал для него именно я.

Джем только головой покачал:

– И что он за это даст тебе? Что он дал тебе за то, чтобы ты предал свою сестру? Тридцать сребреников?

– Та тварь мне не сестра, – прошипел Натаниэль, и лицо исказилось от злобы.

– Действительно, в ваше родство трудно поверить, – легко согласился Джем, даже не пытаясь скрыть охватившую его ярость. – И как мы вообще могли подумать, что у вас с Тесс есть хоть что-то общее? Она настолько превосходит тебя…

– Плевать я на нее хотел, – бросил Натаниэль. – Она принадлежит Мортмейну.