Механический ангел

Перед его мысленным взором опять поплыли образы: библиотека в родительском доме, где он жил до двенадцати лет. Его собственные руки на крышке красивой шкатулки, которую никак не получалось открыть. Ужасные крики, разносящиеся по дому. Дорога к Лондону, залитая серебряным светом луны. Слова, которые звучали в его голове снова и снова, когда он удалялся от родного дома, навсегда покидая все, что когда-либо ценил или любил. «Я потерял все. Потерял все».

Все!

– Нет. – Мортмейн покачал головой. Он крутил в руках какое-то серебряное кольцо. – Я ее не трогал. Она сама это сделала.

– Врешь.

Уилл шагнул вперед, изо всей силы сжав рукоять клинка.

– Ты знаешь, что происходит, когда я вонзаю этот клинок в человеческую плоть? – прорычал он. – Как только он прикоснется к тебе, твоя плоть вспыхнет. Ты умрешь в страшных мучениях, сгорая изнутри.

– Думаешь, что тебе больно ее терять, Уилл Эрондейл? – Голос Мортмейна был исполнен муки. – Так знай, что твое горе – ничто по сравнению с моим. Годы работы… мечты… все пошло прахом…

– Не переживай. Тебе недолго осталось страдать, – сказал Уилл и сделал выпад.

Острие полоснуло по жилету Мортмейна, не встретив сопротивления. Уилл споткнулся, но тут же восстановил равновесие. На полу у его ног что-то сверкнуло. Медная пуговица… должно быть, он отсек ее от жилета Мортмейна.

Потрясенный Уилл разжал пальцы, и все еще пылающий Иерамиэль упал на пол. Мортмейн исчез, исчез без следа.

Ни один человек, даже владеющий оккультным знанием, не был на такое способен.

Но сейчас это было неважно. Уилл мог думать только об одном. Тесс! Разрываясь между отчаянным страхом и безумной надеждой, он в три прыжка пересек зал, встал на колени и осторожно обнял девушку, лежащую у фонтана. Точь-в-точь так же он держал ее в своих объятиях там, на чердаке, после атаки на дом де Куинси… но только сейчас вместо безграничного счастья испытывал столь же безграничную тоску. Платье Тесс пропиталось кровью, в крови были ее лицо и волосы. Уилл за свою жизнь видел достаточно и понимал: невозможно потерять столько крови и остаться в живых.

– Тесс… – прошептал он и прижался щекой к шее девушки, Ее волосы, слипшиеся от засохшей крови, царапнули щеку, но Уилл не обратил на это внимания: он почувствовал слабое биение пульса!

Сердце его подпрыгнуло. Он осторожно положил девушку на пол и увидел, что она смотрит на него широко открытыми глазами.

– Уилл… – прошептала она. – Это и правда ты, Уилл?

Надежда сменилась леденящим ужасом. Только что на его глазах погиб Томас, а теперь пришел черед Тесс. Или ее еще можно спасти? Но помогут ли ей руны? Как лечить обитателей Нижнего Мира? Это знали только Безмолвные Братья.

– Перевязать, – пробормотал Уилл. – Нужно срочно перевязать рану!

Он наклонился к Тесс, но та схватила его за запястье:

– Погоди, Уилл. Мортмейн – Магистр. Он был здесь…

– Тихо. Побереги силы. Мортмейн ушел. А тебе нужна помощь…

– Нет. – Тесс сжала его руку. – Не уходи, Уилл. Это не моя кровь.

– Что?!

Уилл с отчаянием уставился на Тесс. «Неужели это предсмертный бред?» – пронеслось у него в голове. Но для умирающей она слишком уж крепко сжимала его руку.

– Что бы он с тобой ни сделал, Тесс…

– Это сделала я, – перебила она его. – Я сама, Уилл. Только так я могла заставить его уйти. Он не оставил бы меня в покое, если бы знал, что я жива.

– Но…

– Я превратилась, понимаешь? Мортмейн кое-что сказал… и меня осенило. Простая уловка, которой он от меня совсем не ждал.

– Нет, не понимаю. Чья же это кровь?

– Однажды Темные Сестры заставили меня превратиться в женщину, которая погибла от пули. Стоило мне измениться, как из груди у меня хлынула кровь. Я подумала – а что, если попробовать? И как только острие ножа коснулось моей груди, я тотчас превратилась в эту женщину, и моя одежда сразу пропиталась кровью. Перед этим я повернулась к Мортмейну спиной, так что он не понял, что я изменилась. А потом я упала лицом вниз, как будто нож и в самом деле вошел мне в грудь. К тому же превращаться пришлось очень быстро, и от этого я действительно потеряла много сил. Думаю, на какое-то время я даже лишилась чувств. А потом я услышала, как Мортмейн зовет меня по имени. Я испугалась, что он разоблачил меня, но не подала виду и продолжала притворяться мертвой. И тут появился ты! – Она широко улыбнулась. – Уилл, я обманула Магистра! Кто бы мог подумать? Но он был так уверен в своем превосходстве, а я вспомнила то, что ты говорил о Боудикке. Если бы не твой рассказ, Уилл…

Она с улыбкой посмотрела на него. В те ужасные мгновения, когда Уилл думал, что Тесс погибла, стена, разделявшая их все это время, рухнула, и он дал волю чувствам. А теперь не было ни времени, ни сил на то, чтобы воздвигнуть ее вновь. Он привлек Тесс к себе и крепко прижал ее к груди. И она обвила его шею руками – живая, полная сил… Краски вернулись в мир. Уилл снова мог дышать, мог думать, мог видеть. Он вдохнул ее запах – запах соли, крови, слез… и самой Тесс.

Когда он, наконец, разомкнул объятия, глаза ее сияли.