Механический ангел

Существо бросилось на них. Рот его растянулся, кожа на лице лопнула, и Тесс увидела под ней его настоящее лицо – злобное, с ужасными клыками. Она завизжала и попятилась, споткнулась о корень и упала. Джессамина встряхнула запястьем, и ее зонтик раскрылся, как цветок.

Гоблин закричал, повалился на спину и завертелся на земле, продолжая визжать. Кровь струилась из раны на его щеке, заливая рваную серую куртку.

– Я тебя предупреждала… – тяжело дыша, прошипела Джессамина. – Я говорила тебе оставить нас в покое, ты, мерзкая тварь…

Она снова ударила гоблина, и тут Тесс заметила, что спицы зонтика мерцают странным золотисто-белым светом и, вдобавок, остры как иглы. Обтягивавшая их ткань в цветочек покрылась пятнами крови.

Завывая от боли, гоблин попытался прикрыться руками. Теперь он снова походил на горбатого старичка, и хотя Тесс понимала, что это лишь иллюзия, ей все равно стало его жалко.

– Пощадите, госпожа, пощадите…

– Пощадить?! – рявкнула Джессамина. – Ты хотел вырастить цветы из моей крови! Мерзкий гоблин! Дрянная, гадкая тварь! – И она хлестнула его зонтиком еще и еще раз, а гоблин только визжал и пытался защититься от ударов. Тесс села, отряхнулась и с трудом поднялась на ноги. Джессамина все еще выкрикивала ругательства, размахивая зонтиком, а гоблин извивался на земле, содрогаясь при каждом ударе.

– Ненавижу вас! – орала Джессамина. – Ненавижу вас, проклятые нижнемирцы! Все вы отвратительны! Отвратительны!

– Джессамина! – Тесс подбежала к девушке и обхватила ее, прижав руки к телу. Джессамина инстинктивно попыталась вырваться, и Тесс поняла, что долго она ее не удержит. Мисс Лавлейс оказалась очень сильной: под нежной кожей скрывались стальные мускулы. Но спустя мгновение она неожиданно обмякла на руках у Тесс и выронила зонтик.

– Не-е-ет! – взвыла она. – Нет, я не хотела! Не хотела! Нет!..

Тесс поглядела вниз. Гоблин скрючился у ее ног и лежал неподвижно, а из-под него растекались по земле струйки крови, словно темные плети виноградных лоз. Обнимая рыдающую Джессамину, Тесс невольно подумала: что же теперь вырастет на этой земле?

* * *

Разумеется, Шарлотта первой оправилась от удивления.

– Боюсь, я не вполне понимаю, о чем вы, мистер Мортмейн…

– Вы все прекрасно поняли. – Он улыбнулся озорной улыбкой от уха до уха. – Сумеречные охотники. Нефилимы. Так вы себя называете, не правда ли? Полукровки, потомки людей и ангелов. И это несколько странно: ведь в Библии нефилимы представлены как отвратительные чудовища.

– Вы знаете, полной уверенности в этом нет, – возразил Генри, в котором так некстати проснулся внутренний педант. – Весь вопрос в том, насколько точно это место переведено с с арамейского оригинала…

– Генри! – одернула его Шарлотта.

– Вы и вправду храните души убитых демонов в гигантском кристалле? – продолжал Мортмейн, таращась на гостей во все глаза. – Это великолепно!

– Вы имеете в виду пиксиду? – озадаченно спросил Генри. – Это не кристалл… скорее уж, деревянный ящик. И это не столько души… у демонов на самом деле нет души. Это просто энергия…

– Помолчи, Генри! – рявкнула Шарлотта.

– Не беспокойтесь, миссис Бранвелл, – со зловещим весельем в голосе обратился к ней Мортмейн. – Вы же и сами видите: я действительно все о вас знаю. Вы – Шарлотта Бранвелл, не так ли? А это – ваш муж, Генри Бранвелл. Вы управляете Лондонским Институтом, построенным на месте, где когда-то стояла Малая Церковь Всех Святых. Неужели вы и вправду надеялись, что я не пойму, кто вы такие? Особенно после того, как вы попытались зачаровать моего лакея? Видите ли, он плохо переносит чары. У него от них сыпь.

Шарлотта прищурилась:

– И каким же образом вы получили всю эту информацию?

Мортмейн подался вперед и воодушевленно потер руки:

– Я изучаю оккультизм. Теневые миры буквально заворожили меня с того самого дня, когда я впервые услышал о них, – еще в Индии, когда я был совсем молод. Перед человеком в моем положении – человеком, у которого достаточно средств и более чем достаточно свободного времени, – открываются многие двери. Есть книги, которые можно купить, есть сведения, которые можно получить за деньги. Ваши тайны хранятся не настолько тщательно, как вам кажется.

– Возможно, – с несчастным видом кивнул Генри. – Но, понимаете, это очень опасно. Убивать демонов – это вам не на тигров охотиться. Демоны сами могут открыть на вас охоту.

Мортмейн хихикнул:

– Дорогой мой, я отнюдь не намерен сражаться с демонами голыми руками. Разумеется, такого рода информация была бы опасна, попади она в руки человека легкомысленного и безрассудного, но я осторожен и благоразумен. Я желаю лишь расширить свои познания о мире, ничего более… – Он огляделся. – Разумеется, в литературе упоминания о вас не редкость, но одно дело – прочесть, а другое дело – увидеть своими глазами. Полагаю, вы с этим согласитесь. Вы могли бы меня многому научить…

– Того, что вы уже знаете, более чем достаточно, – отрезала Шарлотта ледяным тоном.

Мортмейн озадаченно посмотрел на нее:

– Прошу прощения?