Механический ангел

У этого стола и стоял Генри, а рядом с ним – Шарлотта. Генри показывал жене какое-то медное колесико или шестеренку и что-то тихо говорил ей. Поверх обычной одежды на нем была просторная холщовая рубаха, вроде тех, которые носят рыбаки, испачканная и покрытая темными пятнами. Но больше всего Тесс поразило не это, а необычайная уверенность в голосе Генри. От его обычной робости не осталось и следа. Он говорил решительно и твердо, а взгляд его карих глаз – когда он поднял голову и посмотрел на Тесс, – оказался на удивление ясным и сосредоточенным.

– Мисс Грей! Софи показала вам, как сюда добраться? Очень мило с ее стороны.

– Да, она… – Тесс оглянулась, но Софи уже исчезла. Должно быть, она развернулась у самой двери и неслышно отправилась обратно наверх. – Да, – повторила Тесс, досадуя, что не заметила ее ухода. – Она сказала, что вы хотели меня видеть.

– Так и есть, – подтвердил Генри. – Нам потребуется ваша помощь. Подойдите сюда, пожалуйста.

Приблизившись к столу, Тесс заметила, что Шарлотта очень бледна. Брови ее были нахмурены, лицо напряжено. Она посмотрела на девушку, прикусила губу и и перевела взгляд на стол. Там, под одеялами, что-то шевелилось.

Тесс моргнула. Может, это ей почудилось? Но нет, движение повторилось, и Тесс поняла, что это не просто куча одеял. Под ними скрывалось нечто, размером и формой похожее на человека. Тесс замерла, а Генри протянул руку и отогнул край одеяла.

У Тесс закружилась голова, и ей пришлось схватиться за угол стола, чтобы не упасть. Миранда!

Мертвая девушка лежала на спине, раскинув руки в стороны. Ее тусклые каштановые волосы рассыпались по плечам. Глаз, которые так пугали Тесс, больше не было: на белом лице зияли два черных провала. Дешевое платье было разрезано до пояса, обнажая грудь. Тесс поморщилась и отвела взгляд, но потом не выдержала и снова посмотрела на тело. Поразительно! Грудь Миранды была вскрыта и кожа отвернута в стороны, словно кожура апельсина, но под кожей не оказалось ни мышц, ни крови – только поблескивающий металл.

Тесс подошла поближе и встала у стола напротив Генри. Под тонкими пластами белой кожи не было ничего, кроме металлического корпуса. Тщательно подогнанные друг к другу медные листы составляли грудь, а снизу к ним крепилась клетка из меди и гибкой латуни. В центре грудной пластины имелось квадратное отверстие величиной примерно с ладонь Тесс.

– Уилл и Джем обнаружили ее в доме Темных Сестер, – мягко, но очень серьезно проговорила Шарлотта. – Там было совершенно пусто – никого и ничего. Кроме нее.

Тесс кивнула, все еще не в силах отвести взгляд от механической девушки:

– Это Миранда. Горничная Сестер.

– Ты что-нибудь о ней знаешь? Кто она такая? Откуда взялась?

– Нет. Нет. Я думаю… В общем, она почти не говорила – только повторяла приказы Сестер.

Генри подцепил пальцем нижнюю губу Миранды и открыл ей рот:

– Рудиментарный металлический язык у нее имеется, но рот не приспособлен ни для речи, ни для приема пищи. Пищевода нет, желудка, я полагаю, тоже. Ротовая полость заканчивается листом металла почти сразу за зубами… – Прищурившись, он повертел голову служанки из стороны в сторону.

– Так кто же она такая? – спросила Тесс. – Она из Нижнего Мира? Или демон?

– Нет. – Генри отпустил челюсть Миранды. – Строго говоря, это вообще не живое существо. Это автоматон. Механическое создание, похожее на человека и способное двигаться, как человек. Схему такого автоматона разработал еще Леонардо да Винчи. Она сохранилась среди его рисунков: механическое существо, способное сидеть, ходить и поворачивать голову. Леонардо первым предположил, что человек – не что иное, как сложный механизм, что наши внутренности подобны поршням и шестеренкам, пусть и состоящим не из металла, а из плоти. Так почему бы не попробовать заменить медью и железом? Почему бы не построить человека? Но это… Ни Жаке Дро, ни Майарде[5] ни о чем подобном и мечтать не могли. Настоящий биомеханический автоматон, самодвижущийся, самоуправляемый, покрытый человеческой кожей. – Его глаза вспыхнули. – Это прекрасно!

– Генри, – перебила его Шарлотта напряженным голосом. – Эта кожа, которой ты так восхищаешься…. Расскажи Тесс, откуда она взялась.

Генри провел по лбу тыльной стороной ладони, и радость в глазах его погасла:

– Да-да… Эти тела в подвале… Безмолвные Братья исследовали их. Почти у всех были изъяты органы – сердце, печень. У некоторых – недоставало костей, хрящей и даже волос. Напрашивается вывод, что Темные Сестры использовали части этих тел для создания таких механических существ, вроде Миранды.

– И кучера, – добавила Тесс. – По-моему, он тоже такой. Но зачем они это делали?

– Это еще не все, – продолжала Шарлотта. – Механизмы и инструменты, которые мы нашли в подвале Темных Сестер, изготовлены фирмой «Мортмейн и компания». Той самой, где работал ваш брат.