Механический принц

Обратный путь в Институт они проделали почти в полном молчании; дождь хлестал по окнам кареты. Шарлотта несколько раз пыталась заговорить с Гидеоном, но он не отвечал, уставившись на расплывчатый пейзаж за стеклом. Тесс не могла сказать, был ли он зол, расстроен или же испытывал облегчение, – к лицу его пристало извечное бесстрастное выражение. Шарлотта тем временем объясняла Гидеону, что в Институте для него обязательно найдется место и что они ему безмерно благодарны. Когда карета свернула на Стрэнд, он наконец нарушил молчание:

– Я до последнего надеялся, что Габриэль пойдет со мной. Что, узнав про Мортмейна…

– Дай ему время, – примирительно попросила Шарлотта.

– Откуда ты узнал о своей матери? – внимательно посмотрел на Гидеона Уилл. – Мы сами выяснили буквально сегодня. И Софи сказала, что тебе ничего не известно.

– Я отправила две записки, – призналась Шарлотта. – Одну – Бенедикту, другую – Гидеону.

– Сирил незаметно передал мне ее, когда отец отвернулся. Я едва успел прочесть перед вашим приходом.

– И ты сразу поверил? – спросила Тесс.

Гидеон снова отвернулся к залитому дождем стеклу; губы его сжались в жесткую линию.

– Я никогда не верил рассказам отца о смерти матери. Ваша история звучит более правдоподобно.

Сидя в набитом людьми сыром экипаже, Тесс вдруг испытала странное желание взять Гидеона за руку и сказать ему, что у нее тоже был брат, которого она любила и потеряла навсегда, потому как он предпочел судьбу куда хуже смерти. Теперь она поняла, почему он так понравился Софи: под маской расчетливой невозмутимости скрывалась уязвимость, а за красивым породистым лицом – честная и добродетельная душа.

Но она промолчала, подозревая, что Гидеон не примет ее сочувствие. Меж тем сидевший рядом Уилл напоминал туго сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент. Синие глаза искрились, а в уголках рта пряталась неожиданно ласковая и легкомысленная улыбка, чего за Уиллом никогда не водилось прежде. Он поглядывал на Тесс так, будто они вдвоем задумали какую-то проказу, только она понятия не имела, какую. Девушка пыталась сохранять спокойствие, но ей передалось его напряжение, и когда карета остановилась у крыльца Института, она уже сидела как на иголках. Промокший насквозь, но неизменно приветливый Сирил слез с козел и открыл дверцу.

Он помог выйти Шарлотте и Тесс; Уилл спрыгнул следом, едва не угодив в лужу. Дождь закончился. Уилл посмотрел на небо и взял Тесс под руку.

– Пойдем, – шепнул он и направился к дверям Института.

Тесс бросила взгляд через плечо: Шарлотта стояла у подножия каменной лестницы и бурно жестикулировала. Кажется, ей удалось разговорить Гидеона, и теперь она что-то торопливо ему растолковывала.

– Разве нам не следует их подождать… – начала Тесс.

– Нет, – решительно мотнул головой Уилл. – Шарлотта будет еще три часа рассыпаться в благодарностях и расспрашивать его, какую комнату он хочет занять. Я хочу поговорить с тобой прямо сейчас!

Удивленно уставившись на Эрондейла, Тесс позволила ему отвести себя в Институт. Нет, он и раньше, бывало, хотел с ней поговорить, но вот так напрямик заявлял об этом впервые.

А что, если… Вдруг Джем рассказал ему о помолвке? Может, Уилл злится на нее, потому что считает ее недостойной? Но когда Джем успел ему сообщить? Пока она переодевалась? Да нет, вряд ли. К тому же Уилл вовсе не выглядел сердитым.

– Поскорей бы рассказать Джему о нашей поездке! – воскликнул Уилл, шагая по ступенькам. – Представляю, какое лицо у него будет, когда он услышит, что Гидеон пошел против собственного отца! Одно дело – поделиться с Софи фамильными тайнами, и совсем другое – навсегда отречься от семьи. Он даже кольцо снял!

– Как ты и говорил, Гидеон влюблен в Софи, – заметила Тесс, следуя за ним по коридору. Уилл все еще держал ее под руку, и даже сквозь перчатку она чувствовала тепло его ладони. – А любовь вдохновляет на подвиги.

Уилл чуть запнулся, а потом посмотрел на девушку с той же чуть безумной легкомысленной улыбкой, от которой у нее замирало сердце.

– Не правда ли, удивительно? – сказал он.

Тесс задумалась над ответом, а они тем временем уже зашли в гостиную. В комнате было жарко натоплено, колдовские огни сияли в полную силу; за окнами виднелось тяжелое свинцовое небо. Тесс сняла шляпу и перчатки, положила их на марокканский столик и вдруг увидела, что Уилл запирает дверь на ключ.

– Уилл, зачем ты… – удивилась она, но договорить не успела.

Уилл в два прыжка подлетел к ней и сжал в объятиях. Тесс изумленно ахнула и попятилась к стене; смятые юбки возмущенно зашуршали.

– Уилл! – воскликнула она, но Эрондейл буквально впечатал ее в стену своим телом. Руки его скользнули по плечам Тесс и запутались в мокрых волосах; она почувствовала на губах его горячее дыхание, а в следующую секунду он накрыл их поцелуем с привкусом дождя. Тесс казалось, что это поцелуй увлекает ее в пропасть; волна жара прокатилась по телу, а губы Уилла настойчиво требовали ответа.

Тесс закрыла глаза – и тут же перед ее внутренним взором возникло лицо Джема. Она уперлась ладонями в грудь Уилла и с силой оттолкнула его.