Механический принц

– Спроси у Магнуса, если не веришь. После той ночи на крыше я пошел к нему. Мне пришлось оттолкнуть тебя – ты начала понимать, что я на самом деле чувствую. Ведь тогда, в Убежище, я решил, что ты умерла, и у меня все было на лице написано! Я очень испугался. Мне пришлось сделать так, чтобы ты меня возненавидела. Я наговорил тебе ужасных вещей, и после мне самому хотелось умереть. Я думал, что смогу смириться с твоей ненавистью, но нет. Ты ведь оставалась в Институте, а значит, каждый раз при виде тебя я вспоминал бы то, что случилось на крыше, боль и презрение в твоих глазах. Я попросил Магнуса вызвать демона, который проклял меня. Я надеялся, что смогу снять проклятие. Ведь тогда у меня появился бы шанс все исправить! Я знал, вернуть твои чувства будет невероятно сложно, но надеялся, что, узнав правду, ты хотя бы простишь меня. А уж потом я бы смог завоевать твое доверие и…

– Значит, тебе удалось снять проклятие? – воскликнула Тесс.

– Не было никакого проклятия. Демон обманул меня! Все эти годы я был таким дураком! Но у меня хотя бы хватило ума первым делом отправиться к тебе, чтобы рассказать о своих чувствах.

Уилл снова шагнул к Тесс, и на этот раз она не отступила. Она смотрела на его бледное лицо – кожа под глазами стала почти прозрачной. Смотрела на черные волосы, завивающиеся трогательными колечками, напряженно вглядывалась в синеву глаз и изгиб губ. Она смотрела на него, как на любимый дом, который ей суждено навсегда покинуть, и пыталась запечатлеть в памяти каждую черточку, чтобы всякий раз, закрывая глаза, видеть его опять.

– Но почему я? – прошептала она, едва узнавая собственный голос. – Почему именно я, Уилл?

– Видишь ли… – замялся он. – После того, как мы тебя спасли, я прочел твои письма брату.

– Знаю, – очень спокойно ответила Тесс. – Я нашла их у тебя в комнате, когда заходила туда с Джемом.

– Ты ничего мне не говорила, – удивился Уилл.

– Сперва я очень рассердилась, – признала она. – Но в тот вечер мы вытащили тебя из притона ифритов. Наверное, я пожалела тебя. Решила, что ты прочел их из любопытства или что Шарлотта велела тебе.

– Нет, – покачал головой Уилл. – Я достал их из огня и прочел. Каждое слово. Тесс, мы с тобой так похожи! Мы оба живем словами и дышим ими, как воздухом. Знаешь, книги спасли меня. Только они помешали мне наложить на себя руки, когда я думал, что обречен прожить всю жизнь без любви. Благодаря им я не чувствовал себя одиноким. Книги не лгут, и ты им солгать не можешь… Ты писала о своем одиночестве и страхе, но за этими строками скрывалось невероятное мужество! Читая твои письма, я узнавал, что ты думаешь, что чувствуешь, о чем мечтаешь. Я видел мир твоими глазами благодаря тому, что ты облекала его в слова! Вместе с тобой я надеялся, чувствовал и мечтал. Я разделял твои мысли и желания, а потом вдруг понял, что хочу быть с тобой! С девушкой, которая написала эти письма. Я полюбил тебя, прочитав их. И до сих пор люблю.

Тесс охватила дрожь. Она всю жизнь мечтала услышать эти слова. И в глубине души всегда надеялась, что их произнесет именно Уилл. Уилл, который любил те же книги и те же стихи, что и она, который мог рассмешить ее, даже когда она злилась. И вот он стоит перед ней и говорит, что полюбил ее за слова, шедшие из самого ее сердца, говорит то, что она уже не чаяла услышать. То, что ей никто и никогда не скажет вновь. Но…

Все это уже не имело значения.

– Слишком поздно, Уилл.

– Не говори так! – прошептал он. – Я люблю тебя, Тесс. Я люблю тебя!

– Нет, Уилл. – Она покачала головой. – Хватит.

– Я знал, что тебе будет непросто мне поверить. – Он прерывисто вздохнул. – Тесс, ты говоришь так потому, что не веришь мне или никогда не сможешь полюбить? Если второе…

– Уилл, все это уже неважно.

– Еще как важно! – Его голос окреп. – Я сам сделал так, чтобы ты меня возненавидела! И ты не обязана давать мне второй шанс. Но… умоляю, давай начнем все сначала. Я все сделаю, чтобы ты меня полюбила.

Его голос дрогнул, и Тесс услышала отзвук другого голоса. Перед глазами у нее возник Джем, глядящий на нее с безграничной любовью и надеждой.

– Нет, – прошептала она, – это невозможно.

– Но почему? – с отчаянием спросил Уилл. – Неужели ты так сильно меня ненавидишь?

– Не в этом дело, – с бесконечной грустью ответила она. – Я пыталась возненавидеть тебя, Уилл, но так и не смогла.

– Значит, у меня есть шанс! – В глазах его сверкнула надежда. Господи, почему она должна причинять ему боль? Неужели нет способа смягчить эту новость?.. Но нужно сказать ему. Прямо сейчас. Быстро. Ясно. – Тесс, если ты не чувствуешь ко мне ненависти, то когда-нибудь…

– Джем сделал мне предложение, – выпалила она. – И я сказала «да».

– Что?!

– Я сказала, что Джем сделал мне предложение, – прошептала она. – Попросил меня стать его женой. И я согласилась.

Уилл побелел как мел:

– Джем! Мой Джем?!

Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

Уилл пошатнулся и вцепился в спинку кресла, чтобы не упасть. Вид у него бы был такой, будто его со всего размаху пнули в живот.

– Когда?

– Сегодня утром. Но мы давно уже стали больше, чем просто друзьями.