Механический принц

– Нет! – судорожно выдохнула она.

Уилл отступил, изумленный.

– Но почему? Вчера ночью в лазарете ты обнимала меня! – хрипло проговорил он.

«Так это был не сон?» – потрясенно подумала Тесс. Но зачем Уилл стал бы ей лгать? К тому же откуда бы он узнал, что она видела во сне?

– Я… я думала, что мне все приснилось, – запинаясь, выпалила она.

Затуманенный желанием взор Эрондейла прояснился, на смену страсти пришло замешательство.

– А сегодня? – пробормотал он, – Ты сказала, что хочешь поговорить со мной…

– Я же так и не поблагодарила тебя за то, что ты сделал на складе! Ты спас мне жизнь, а я до сих пор даже «спасибо» не сказала. Я думала, ты злишься на меня за это…

– Я спас тебя не ради благодарности! – Уилл смотрел на нее так, будто она ударила его по лицу.

– Значит, из чувства долга? – повысила голос Тесс. – Потому что Закон гласит…

– Потому что я люблю тебя! – почти выкрикнул он и осекся, заметив потрясение в ее глазах. Он продолжил уже тише: – Я люблю тебя, Тесс, люблю с того самого дня, как впервые увидел.

Тесс сжала руки в замок, пальцы ее были холодны как лед.

– После твоих откровений на крыше я думала, что на большую жестокость ты не способен. Я ошибалась. Это гораздо больнее.

Уилл остолбенел, потом медленно покачал головой, будто больной, которому только что озвучили смертельный диагноз:

– Ты… не веришь мне?

– Разумеется, нет. После всего, что ты мне наговорил… как ты обращался со мной…

– Тесс, я был вынужден. У меня не было выбора! Да послушай же меня!

Тесс направилась к двери, но Уилл встал у нее на пути; синие глаза горели огнем.

– Пожалуйста…

Тесс заколебалась. Он вел себя совсем иначе, чем тогда, на крыше. Там он старался даже не смотреть в ее сторону, а сейчас его глаза были исполнены таким отчаянием, что ноги Тесс буквально приросли к полу. Внутренний голос, кричавший, что Уилл опять обманет ее и причинит ей боль, стихал, вытесняемый предательским шепотком, который уговаривал Тесс остаться и хотя бы выслушать его.

– Тесс! – Уилл нервно провел рукой по волосам, и Тесс вспомнила, как перебирала черные пряди, шелком скользившие меж ее пальцев. – Я расскажу тебе то, что не рассказывал ни единой живой душе, кроме Магнуса. Без него я бы не справился. Даже Джем ничего не знает. – Он глубоко вздохнул. – Когда мне было двенадцать и я еще жил с родителями, я нашел в библиотеке пиксиду.

Тесс оторопело моргнула. Такого она точно не ожидала услышать.

– Пиксиду? – повторила она. – Но почему твой отец оставил ее у себя?

– Может, в память о тех днях, когда был Сумеречным охотником? Кто его знает… Ты читала главу о проклятиях в Кодексе? Я открыл пиксиду и выпустил демона Марбаса. Он проклял меня: поклялся, что каждый, кто полюбит меня, умрет! Я сначала не поверил, потому как почти ничего не знал о демонах и проклятиях, но моя старшая сестра умерла той же ночью. Умерла в страшных муках. Тогда я решил, что проклятие действует, и убежал из дома, думая, что тем самым спасаю своих родных. Я пришел в Институт, не сознавая, что здесь обрету вторую семью. А когда понял, начал делать все, чтобы Генри, Шарлотта и даже чертова Джессамина не вздумали меня полюбить. Я пять лет подвергал их смертельной опасности и держал на расстоянии, потому что не мог оттолкнуть навсегда.

Тесс изумленно смотрела на Уилла, слова его эхом звучали в ее голове. Держал на расстоянии, потому что не мог оттолкнуть навсегда… Она сразу вспомнила его вранье, злые шуточки, показательную грубость и бессердечие – и даже случай с Татьяной, которая влюбилась в него, а он высмеял ее чувства. И еще был…

– Джем…

– С Джемом все иначе, – прошептал Уилл; вид у него был донельзя несчастный.

– Джем и без того умирает, и поэтому ты позволил ему быть рядом, – догадалась Тесс. – Думал, проклятие не причинит ему вреда?

– С каждым годом я все больше убеждался, что проклятие на него не действует. Я думал, что научусь жить с этим. Думал, что, когда Джем умрет, а мне исполнится восемнадцать, я стану жить один и мое проклятие никого не затронет… Но потом все изменилось. Появилась ты.

– Я? – переспросила Тесс.

Губы Уилла тронула слабая улыбка.

– Когда я впервые тебя увидел, то сразу понял, что ты не такая, как все. Ты заставляла меня смеяться. Никому, кроме Джема, не удавалось меня рассмешить, а у тебя это выходило легко и непринужденно!

– Ты ведь тогда еще не знал меня, Уилл.