Механический принц

– Обида? Скорее, он помешался на мести. Он хочет стереть вас с лица земли. Начнет с Англии, а потом истребит охотников по всему миру. Мортмейн – терпеливый, методичный психопат. Худший из всех возможных. – Скотт откинулся на спинку кресла и вздохнул. – До меня дошли слухи о группе молодых волков, не принадлежащих пока ни к одной стае. Говорят, они занимаются какими-то подземными работами, и им очень хорошо платят. Они похваляются деньгами перед другими волками, а тем, естественно, это не нравится. О наркотике я ничего не знал.

– Серебряный порошок позволяет им работать сутки напролет, пока они не свалятся замертво от истощения. Или пока их не убьет сам наркотик, – сказал Уилл. – Спасения от зависимости нет.

Желто-зеленые глаза оборотня теперь смотрели на Эрондейла.

– Но ваш друг, Джеймс Карстерс, тоже принимает инь-фень. Так почему же он еще жив?

– Потому что он – Сумеречный охотник и старается употреблять порошок как можно реже. В конце концов наркотик все равно убьет его. Но без него Джем умрет раньше.

– Подумать только! – беззаботно воскликнул оборотень. – Надеюсь, из-за Магистра ваш друг не останется без порошка.

Уилл стал белым, как полотно. Мысль об этом явно не приходила ему в голову. Тесс повернулась к Эрондейлу, но тот уже бежал к выходу. Когда дверь за ним захлопнулась, Шарлотта нахмурилась.

– Опять помчался в Уайтчепел. Булей, неужели это было необходимо? Перепугал бедного мальчишку.

– Пусть лучше побеспокоится об этом заранее, – сказал Скотт. – Я не переживал за брата – и де Куинси его убил.

– Де Куинси и Магистр – два сапога пара, – мрачно произнесла Шарлотта. – Если бы вы помогли нам…

– Все это, конечно, крайне неприятно, но я не могу отвечать за оборотней, которые не принадлежат к моей стае, – развел руками Скотт.

– Не могли бы вы по крайней мере приставить к ним наблюдателей? Нам нужна любая информация о том, чем они занимаются. И Конклав будет вам бесконечно благодарен.

– Ах, Конклав, – протянул Скотт, всем своим видом выражая смертельную скуку. – Что ж, хорошо. А теперь, дорогая Шарлотта, поговорим о вас!

– Было бы о чем говорить! – отмахнулась глава Института и – случайно ли? – задела рукой чайник. Тот опрокинулся на стол, разливая вокруг кипяток.

Булей Скотт подскочил как ужаленный, спасая драгоценный шарф. Шарлотта тоже встала и зацокала языком, сетуя на свою неловкость.

– Булей, дорогой, – сказала она и взяла оборотня за руку. – Вы даже не представляете, как нам помогли. Позвольте мне вас проводить. Я говорила, что нам из Бомбейского Института прислали древний керне[33] невероятной красоты? Мне не терпится вам его показать!

11. Ни утешенья, ни покоя нет

Я вашей болью болен, я недужен

Недугом вашим, страждущие души!

Я стражду вашей смертною тоской!

Вселенную от края и до края

Я обошел, напрасно уповая

Найти вам утешенье и покой…

Джеймс Томсон «Город ужасной ночи»[34]

Моя дорогая миссис Бранвелл,

Вы, должно быть, удивитесь, получив письмо от меня так скоро после моего отъезда. Но хотя жизнь в Йоркшире, где я имею удовольствие находиться, и не изобилует яркими событиями, кое о чем я счел необходимым вас уведомить.

Погода в здешних краях стоит ясная, и ничто не мешает мне любоваться природой, прогуливаясь в окрестностях поместья Рейвенскар. Эрондейлы живут в старом особняке одни – Эдмунд, его жена и младшая дочь, которой вот-вот исполнится пятнадцать. К слову, она такая же неугомонная, как и ее старший брат. И сейчас я расскажу, откуда мне об этом стало известно.

Я поселился в гостинице «Черный лебедь», в маленькой деревушке неподалеку от Рейвенскара. Местным сказал, что присматриваю землю для покупки. Люди здесь по большей части разговорчивые, а с молчунами прекрасно работает заклинание убеждения.