Механический принц

– Я хотел извиниться перед Тесс. Кажется, моя игра на скрипке мешала ей спать. И где же ты был? Снова подрался с Шестипалым Найджелом?

Уилл ухмыльнулся, но на лице Джема не дрогнул ни один мускул.

– Я кое-что принес. Пойдем в твою комнату, не хочу торчать в коридоре.

Поколебавшись, Джем пожал плечами и кивнул. Когда Уилл закрыл дверь на ключ, Карстерс, успевший сесть в кресло, внимательно посмотрел на друга. Огонь в камине почти прогорел, и угли переливались всеми оттенками золотого и алого.

– Так что ты?.. – начал было Джем, но приступ кашля согнул его пополам. Он закончился довольно быстро – Уилл даже не успел ничего сделать, – но когда Джем выпрямился и вытер рот тыльной стороной ладони, та оказалась запачканной кровью. Джем невозмутимо опустил руку на подлокотник кресла.

Уилл почувствовал, как к горлу подкатывает дурнота. Он протянул парабатаю платок, который тот принял, и пакет из Уайтчепела.

– Вот, – сказал он, чувствуя себя неловко впервые за те пять лет, что они с Джемом были знакомы. – Купил для тебя.

Джем, старательно оттиравший кровь, забрал у Уилла пакет и уставился на инь-фень.

– У меня пока достаточно лекарства. На месяц точно хватит. – В глазах его мелькнула догадка. – Или Тесс рассказала тебе?..

– Рассказала о чем?

– Да так. Я недавно уронил шкатулку, но почти весь порошок удалось собрать, – Джем положил сверток на стол. – Так что ты зря беспокоился.

Уилл присел на сундук возле кровати, кое-как подобрав длинные ноги. Он чувствовал себя взрослым, которому вздумалось сесть за ученическую парту, но ради того, чтобы заглянуть Джему в глаза, Уилл готов был потерпеть.

– Приспешники Мортмейна скупают у ифритов запасы серебряного порошка. Я это точно знаю. Когда твое лекарство закончится, новую порцию взять будет негде…

– И нам придется идти к Магистру. Если, конечно, ты не дашь мне спокойно умереть. Что, кстати, вполне разумно.

– Не надейся, – резко ответил Уилл. – Ты мой побратим. Я поклялся защищать тебя…

– Давай пока забудем о клятвах и коварных планах Мортмейна. Как ты мог так со мной поступить?

– Я не понимаю, о чем ты…

– Знаешь, я начинаю сомневаться, что у твоей жестокости есть пределы.

Эрондейл отшатнулся, словно Джем его ударил.

– Я… – Уилл с трудом сглотнул и замолчал. Он так привык выставлять себя в худшем свете и вызывать у окружающих исключительно ненависть и презрение, что, похоже, совсем забыл, как нужно просить прощения. Он почувствовал себя абсолютно беспомощным и не на шутку перепугался.

– Я сегодня говорил с Тесс, – наконец произнес он, не заметив, что Джем странно побледнел. – Она объяснила мне, что я поступил очень плохо. Я и сам понимаю, что не заслуживаю прощения, хотя все равно надеюсь, что ты меня простишь.

«Господи боже, что я несу?..»

– И за что же я должен тебя простить? – поднял бровь Джем.

– Я пошел в притон, потому что не мог перестать думать о своей семье. Я всего лишь хотел ненадолго забыться. Я и помыслить не мог, что ты воспримешь это как злую шутку над твоей болезнью. Так что я прошу прощения за свое скудоумие. Джем, все мы порой ошибаемся… – последние слова он произнес едва слышно.

– Да, – ответил Джем. – Только ты чаще других.

– Я…

– Ты причиняешь боль всем, кто рядом с тобой.

– Но не тебе, – прошептал Уилл. – Тебя я не хотел обидеть.

Джем закрыл ладонями лицо и тяжело вздохнул.

– Уилл…

– Ты меня не простишь? – Эрондейл сам услышал нотки паники в своем голосе. – Но я ведь тогда…

– Останешься совсем один? – Джем убрал руки от лица и криво улыбнулся. – И кто же в этом виноват?

Он откинулся на спинку кресла и устало смежил веки.

– Я простил бы тебя, даже если бы ты не извинился. Откровенно говоря, я на это и не рассчитывал. Наверное, мне стоит поблагодарить Тесс.

– Тесс тут ни при чем. Джеймс, ты моя единственная семья, – дрожащим голосом произнес Уилл. – Я жизнь за тебя отдам. А без тебя я умру. За последние пять лет ты сотни раз спасал меня от гибели. Я всем тебе обязан, и если ты не веришь, что я способен на сострадание, то поверь хотя бы, что честь для меня – не пустой звук. Как и долг.

– Уилл, Уилл, остановись! – встревоженно воскликнул Джем. – Твое раскаяние куда сильнее моего гнева. На самом деле я уже давно тебя простил. Ты же знаешь, я не злопамятен.

Слова друга Уилла ничуть не успокоили.

– Я пошел за лекарством, потому что мне была невыносима сама мысль о том, что ты будешь страдать или умрешь, а я никак не смогу этому помешать. А еще потому, что мне стало страшно. Если Мортмейн придет и скажет, что только у него есть лекарство, я все отдам, чтобы тебя спасти. Я уже подвел свою семью, Джеймс. Тебя я не подведу.

– Уилл! – Джем пересек комнату и опустился перед другом на колени, чтобы заглянуть ему в лицо. – Ты меня пугаешь. Раскаяние, конечно, делает тебе честь, но я ведь…

Эрондейл посмотрел на Джема и вспомнил мальчика, приехавшего из Шанхая. Мальчика с исхудалым белым лицом и огромными темными глазами. Он почти не улыбался, но Уилл поставил перед собой цель его рассмешить.

– Ты ведь что?