Мелиса Мартен: сила к жизни

Девочки переглянулись. Они не могли поверить, что Андрэ сам предлагает им нарушить наставления миссис Стрикт и покинуть личные покои ночью.

— Конечно хотим!!! — хором ответили близняшки. Затем моментально подскочили, сунули ножки в тапочки, поцеловали Андрэ в обе щёки и побежали к Мелисе.

Так Андрэ и решил вопрос с беспокойным сном маркизы, а точнее с его отсутствием. Герцог подумал, что совместная ночь с близняшками будет полезна и им самим, и Мелисе: девочки развлекутся, а маркиза будет в компании. И, как ни странно, Андрэ оказался прав. Пускай и не сразу, но под утро Мелиса заснула в обнимку с близняшками таким крепким и спокойным сном, который её уже давно не навещал. Утро тоже оказалось на удивление спокойным. Не спеша позавтракав с полным составом семьи Ребер, в лице Андрэ, его сестёр и супругов Стрикт, Мелиса направилась в конюшню, чтобы по совету герцога выбрать понравившегося скакуна.

— Мелиса, вон тот, Фернан, очень шустрый, ему никакие препятствия не страшны. Мистер Стрикт часто берёт его на охоту, — вышагивая вдоль стойла и указывая на одного из коней, сказала Сесиль.

— Мелиса, а этот, Малеон, очень быстрый.

Близняшки то и дело обращались к маркизе по имени. Ещё ночью они попросили её говорить без формальностей, и та согласилась. Девочкам безумно нравилось ощущение того, что у них появился не просто новый друг, но и человек, с которым они могли болтать так же, как и с братом. И теперь они не упускали и шанса, чтобы не позвать Мелису по имени.

— Да… — маркиза протянула руку к коню, чтобы его погладить, но тот фыркнул и отвернул морду. — Наверно, выберу Малеона. Так мы быстрее доскачем.

— Хороший выбор, — зз-за спины появился герцог, а возле ног близняшек закружилась Аманда. — Покормите Малеона морковкой, и он не только домчит вас быстрее всех, но ещё и душу вам продаст.

Близняшки засмеялись.

— Это уж точно!

Мелиса взяла пару морковок и одну за другой принялась давать коню. Затем Андрэ откуда-то вытащил мешочек с сухариками и протянул маркизе.

— Дайте ещё это.

— Какой привередливый конь. И морковку ему, и сухари. — Мелиса нежно улыбнулась, а Андрэ что-то пробухтел в ответ.

Герцог не понимал своих чувств. Как ни странно, его больше не гложило чувство вины перед родителями, его больше не волновали слова Алена и возможные улики против маркизы. Стоило ему только определить для себя на какую сторону ему встать, как былые проблемы оказались для него пустяком.

— Ох! Мне можно установить и обычное седло, — до ушей герцога донёсся голос Мелисы, и Андрэ выпал из размышлений о своей сегодняшней спутнице.

— Но это женское седло, — конюх совершенно не понял причин отказа маркизы, а потому уточнил, что это было седло специально для неё.

— Вы уверенны?.. — осознавая возможные косые взгляды, переспросила Патрисия.

— Конечно. Не переживайте. — Мелиса подтянула чуть вверх юбку, представляя взору близняшек рюшечные панталоны. — Так будет удобнее.

— Только не говорите, что собрались ехать в этом? — вклинился Андрэ, явно не одобряя затею маркизы.

— А что? — Мелиса вновь подняла подол, перенесла вес на пятки и игриво стукнула мысками друг об дружку. — Брюки нам носить нельзя, ходить с голыми ногами и подавно, тогда остаются только панталоны.

Андрэ фыркнул почти так же недовольно, как и Малеон до этого, а затем обратился к конюху.

— Делай, что велено.

Мужчина быстро прикрепил мужское седло, и уже через пару минут герцог и маркиза были готовы к отбытию.

— Мистер Ребер, — почти шёпотом обратилась к Андрэ Мелиса. — Не могли бы вы оставить это при себе пока мы будем в дороге.

Мелиса двумя руками крепко-крепко держала за тоненькую ручку маленький чемоданчик и прижимала его к груди. Казалось в этом чемоданчике была вся её жизнь и отпусти она его, её миру пришёл бы конец.

— Конечно, — согласился герцог. От его глаз не скрылись эти переживания, но, как он и обещал, Андрэ не задал ни одного вопроса.

Так герцог и маркиза наконец отбыли из поместья Гольфре и отправились в столицу прямиком через лес, который целиком и полностью кишел разбойниками. Однако, ни один даже самый безрассудный джентльмен удачи не желал связываться с Андрэ Ребером, и, как и предполагал герцог, дорога оказалась преспокойной. На протяжении всего пути не было и секунды, когда бы их жизнь подверглась опасности и с ними приключилось что-то неладное.

— Мистер Ребер, — спустя пару часов безостановочной езды и, когда из-за сужения тропы и ухудшения рельефа земли, Мелиса и Андрэ были вынуждены сбросить скорость, маркиза тихо позвала герцога.

— Да, вы устали?