Месть сыновей викинга

Растянувшаяся колонна, состоявшая из воинственно настроенных людей, лошадей и повозок, двигалась к городу по римской дороге с востока. Даже на расстоянии бросалось в глаза, что их одеяние и вооружение пестрое и разномастное. Некоторые держали в руках тяжелые топоры и полуторные мечи, другие несли нож, косу или вилы. Лишь несколько воинов были облачены в кольчуги и шлемы. Но все шагали молча и решительно. Это был фирд – крестьянское ополчение, созванное на защиту королевства под руководством группы влиятельных саксов. Над всадниками, возглавлявшими процессию и сверкавшими отполированным металлом доспехов, развивался стяг с красным боевым топором на белом фоне: это было знамя олдермена Осберта.

Ильва прищурилась и стала молча считать.

– Около тысячи человек.

– Сможем отбиться?

– Смею надеяться. Их достаточно для осады города, но не для взятия крепости, которую защищают триста викингов. Что они могут предпринять?

Вопли и крики послышались с северной части стены, находившейся за постройками епископства и деревьями. Мы начали проталкиваться вдоль бруствера. У каменного бастиона в северном углу стены остановились и вытянули шеи. Многие столпились на полукруглой площадке бастиона.

Скандинавы смотрели и указывали пальцами на римскую дорогу, серой стрелой вылетающую из леса с северо-запада. Оттуда к Йорвику приближалась еще одна колонна. Она, как и первая, тоже состояла из разношерстных, но решительно настроенных людей. На знамени этого войска красовался белый крест на черном фоне.

– Король Элла, – констатировала Ильва. – Не меньше тысячи двухсот человек.

Армия Эллы соединилась с войском Осберта на расстоянии выстрела от города. Два предводителя выехали вперед и встретились под светлой зеленью лесной опушки. Они сдержанно поприветствовали друг друга и больше не обращали друг на друга внимания. Многочисленные всадники и крестьяне распределились по полям и лугам, словно заранее обсудили позицию каждого участника, а организация осады Йорвика представлялась им чистой формальностью.

Ополченцы втыкали в землю заостренные жерди через равные интервалы. Чтобы препятствовать нашей контратаке, они создавали насыпи и канавы. Всего за час объединенное войско саксов затянулось вокруг города серо-коричневым ремнем. Даже таким невеждам, как я, было ясно: армия общей численностью в две с лишним тысячи человек вернет Йорвик в руки саксов.

– Вот как изменчива удача, – сухо прокомментировала ситуацию Ильва.

41

Военная удача и впрямь переметнулась на сторону саксов. За несколько часов они взяли Йорвик в полукольцо – от берега Усана оно пересекало луг с севера и спускалось на поля к востоку. На мосту у порта саксы соорудили каменную баррикаду, чтобы никто не мог просочиться из города этим путем. К югу от Йорвика они разбили главный военный лагерь в тени мистического овала римских развалин, прямо среди пастбища с гуляющими быками и овцами, а сами обосновались за каменной стеной высотой по пояс. Рабы пытались сложить костер из свежих ветвей, воины чистили оружие и, стиснув зубы, косились на город. Очевидно, два предводителя саксов намеревались организовать атаку с юга. На первый взгляд, это казалось странным: укрепления Йорвика с южной стороны были гораздо мощнее, чем с восточной, где отверстия в каменной кладке на протяжении многих метров были заткнуты отвалившимися от римских построек камнями и прогнившей древесиной. В том, что это намерение увенчается успехом, судя по всему, никто не сомневался.

Из двух башен тронного зала – самых высоких точек города Ивар Бескостный и Бьёрн Железнобокий наблюдали за происходящим, делали выводы и планировали стратегию обороны. В чем ее суть, они не рассказывали, но инструкции Ивара выполнялись беспрекословно. Вскоре несколько рабочих бригад начали срывать дома, стоявшие вплотную к Королевским воротам. Работа двигалась споро, к вечеру за массивной постройкой расчистили пространство длиной в шестьдесят и шириной в сорок шагов. Древесину, оставшуюся от срытых домов, использовали для спешного обнесения освободившейся территории баррикадами и земляной насыпью. На грязной площади еще проступали очертания домов и южного конца Педерсгэде в виде больших и маленьких отверстий в земле по периметру ровного узкого прямоугольника. Дома, примыкавшие к церковной площади, остались на месте, но саму улицу окружили частоколами и земляными насыпями. За Королевскими воротами всего за несколько часов выросла небольшая временная крепость с узким входом с юго-западной стороны.

Все эти меры предосторожности не создавали впечатления, что мы готовы дать отпор, скорее наоборот – что заранее сдались. Видимо, Ивар Бескостный и Бьёрн Железнобокий осознавали, что не выдержат осаду, и готовились защищаться на улицах города после того, как стены возьмут штурмом.

Вечером, когда тьма положила конец всем работам, скандинавов охватило уныние.