Меж двух огней

Поблизости молились; люди были уверены, что пришёл час последней битвы с тьмой и вот-вот хлынут орды нежити. Айра застыла, потрясённая; она не улавливала запаха тьмы. Кожу стянуло, макушку словно муравьи облепили, топча тысячами ножек, и щекотка усиливалась — поблизости свивали потоки света. Какие бы враги ни напали, на проклятых рыцарей они не тянули.

Угольчатые обнажили клинки, Ланда схватилась за кинжал, висевший на поясе; столбы дыма теперь были заметны на всех направлениях.

Полыхнуло, ослепительная полоса резанула по глазам Айры, не успевшей зажмуриться. Когда она проморгалась, то поняла, что с южной стороны атаковали — на аглорцев наседали восточники. Их было мало, и не они выжали из неё потрясённый вздох.

С запада к ней пробивался сумасшедший, который назвал её сестрой. Впереди него вышагивали люди из его нелепой свиты, выряженные, как императорские кристатии, — но стрелы света, срывавшиеся с пальцев этих нелепо одетых людей, поводов для смеха не оставляли.

— Векхцвайн всемогущий, что происходит? — пробормотала Ланда. Угольчатые во главе с Жезалем бросились наперерез западникам, и земля под ногами Айры содрогнулась. Она повалилась на Ланду, обрушилась с ней не палатку. Ткань промялась, накрыла их, и Айра вслепую боднула лбом — раздался сухой хруст, и магичка завопила. Её ладонь мазнула по лицу Айры, и длинные ногти оставили глубокие царапины. На этом Ланда не остановилась, сжала горло Айры, стараясь продавить его. Айра засучила руками, начала колотить магичку по подбородку, по груди, по животу в попытке спихнуть. Тщетно. Разъярённая Ланда позабыла, что могла уничтожить Айру заклятием, и душила её.

Судорожно перебирая ногами, Айра отгоняла кровавые мушки, появившиеся в поле зрения. Оглушительно стучала кровь в висках, оставшиеся без воздуха лёгкие жгло огнём. Слабеющей рукой Айра нащупала нечто холодное, пальцы сомкнулись на рукояти. Какой-то глубинный инстинкт, древнее разума, померкшего от удушья, приказал ей потянуть на себя и осыпать бок магички ударами. Она подчинилась, и на неё полилась кровь. Ланда закричала, содрогнулась, и внезапно воздух ворвался в грудь Айры. Она закашлялась, её затрясло, а кровь не переставала хлестать — она била бесцельно, не видя, куда попадает.

Когда Айра пришла в себя, её встретили стеклянные глаза Ланды, искажённый в замершем крике рот — и она поняла, что ещё жива. Она спихнула с себя тело и приподнялась. Её вырвало, и горло точно ножом полоснула боль. Поспешно ощупав себя, Айра убедилась, что цела, и встала, по-прежнему сжимая кинжал.

Она собиралась убить Ланду, чтобы проверить, не получится ли овладеть Порчей. В её мечтах магичка лежала на столе, тщательно закреплённая и накачанная отваром, от которого не сможет использовать магию. Никакой суматохи, никакой спешки, лишь научный подход и блаженная тишина.

В черепе Айры бил колокол, и каждый удар пробуждал бурление в желудке. Всюду орали, и плакали, и ругались, и умирали, а она стояла в самом сердце бури мечей, на пятачке хрупкого спокойствия.

Почему Вихрастый Мел не пришёл на помощь? Она обернулась и заметила его. Парень раздобыл меч и убил какого-то солдата, по внешности аглорца. Разве они не должны бороться с реманами?

В месиве битвы промелькнуло знакомое лицо. Айра зашлась кашлем и сделала пару шагов назад. Откуда здесь Вербер? Что он здесь забыл? И почему, почему она была уверена, что смотрел он на неё?

Она развернулась и обомлела. Перед ней стоял сумасшедший реман, покрытый кровью так, словно всё утро забивал свиней, и улыбался. Улыбался счастливо, как будто обрёл спасение во свете, и улыбка эта была пропитана безумием. Колени Айры подкосились, и она шлёпнулась в грязь.

— Сестра, — пробормотал мужчина, — я нашёл тебя. Там, тогда, в доме… это была не ты. Не в том доме, что в этой деревне, в том доме, что в нашей деревне. Я прокрался… и услышал… я держал топор и взмахнул… это была не ты. Конечно, не ты… — От облегчения в его смехе Айре захотелось выть. Она ничего не понимала. Отказывалась понимать.

— Элайна, идём домой. Прошу. Я закончил тут, нам разрешат… позволят вернуться. Я не хочу этого, — он схватился за пурпурный плащ и потряс его, — не хочу, если ты рядом. Они молчат, когда ты со мной, разве это не прекрасно?

Если бы он вытянул руку, то мог бы коснуться плеча аглорца, которого только что проткнул восточник. Но тот прожил недолго — его располовинило шальным плетением.

Айру охватило усталое отупение. На губах чувствовался солоноватый привкус. Она думала, он из-за крови, но оказалось, что та смешалась со слезами. Они обжигали царапины на её щеках.

— Ты плачешь за нас обоих, — с любовью заявил безумец, — я разучился плакать. Элайна, скоро мы будем свободны. Нужно найти Меридия, и тогда…

Он не закончил — выплеснул недосказанное кровавой слюной. Из его груди показался кончик меча. Реман потянулся к нему, но его толкнули, и он свалился рядом с Айрой, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. Его рука почти коснулась её, и она брезгливо отстранилась. Над телом встал Вихрастый Мел, показал знаком, чтоб поднималась.