Мятежница

Вздохнув, она отложила мотыгу в сторону и, переваливаясь с ноги на ногу, направилась в сарай за ведром. Полдня она потратила на очередную насмешку сестер-хозяек. Валясь без сил, поздно вечером Аманда упала на кровать и забылась тревожным сном. Ей приснился дом, родное поместье, любящий отец, играющий у реки с тремя белокурыми девочками. Днем Аманда не позволяла себе роптать и жаловаться, а ночью уже не могла скрыть тоску по дому. По славному миру, страдающему от войны. И даже во сне ее глаза наполнялись слезами. Как и сейчас.

Хотя в подземелье не было принято обсуждать то, что творилось на земле, краем уха Аманда слышала и о событиях близ Рейсфорда, и о столкновении и вытеснении сиу из Дансфорта, и о тяжелом продвижении сасенаров на востоке. До нее даже дошли слухи о решении легиона вмешаться в войну. Тогда девушка испугалась не на шутку и стала с особым рвением прислуживать богиням, дабы получить их согласие. Пусть лучше она похоронит себя заживо в этой искусственно созданной идиллии, чем ее страна лишится опоры.

Она снова проснулась среди ночи, но не от собственных слез, как это бывало порой, а оттого, что кто-то тряс ее за плечо.

— Вставай, Мэнди! Вставай!

Девушка открыла глаза и, хмурясь, увидела перед собой взволнованное лицо Фреи. Аманда вскочила спросонья с кровати и стала машинально одеваться, затуманенным разумом понимая, что богини придумали ей дежурную заковыристую работенку.

Она вытерла усталые глаза и вопросительно уставилась на младшую хозяйку. Та выглядела как-то странно. Привычный задорный взгляд сменился печальным, а от глумливой улыбки, которая, казалось, приклеилась к ее лицу, и след простыл. Взяв не свойственно нежно Аманду за руку, девочка потянула ее за собой.

Они вышли из замка и направились в лесную чащу. Летняя ночь была теплая, лунная. Девушка и богиня пробирались сквозь опушившиеся листвой деревья туда, куда известно было только одной из них. Аманда покорно следовала за Фреей, не издав ни единого звука. Что бы сейчас ни придумала хозяйка, девушка сделает все безропотно. Но на удивление они шли молча, и девочка, похоже, не собиралась нагружать Аманду работой.

Внезапно лес между ними расступился, и спутницы оказались от входа в пещеру, из которого лил свет.

— Иди, — спокойно приказала Фрея.

— Куда? — удивилась Аманда.

— Туда. — Девочка указала рукой на вход.

— Но зачем? — не поняла девушка. — Что там?

— Твой мир, — пояснила богиня. — Твое пребывание здесь закончилось. Возвращайся домой.

Аманда ошарашено взглянула на Фрею, не веря своим ушам.

— Но…но…

— Я сказала: иди! — строго заявила богиня земли. — И ступай скорее, пока я не передумала.

— Я не могу, — испуганно прошептала девушка. — Вы же обещали, что вступите в сражение, если я останусь здесь. Я выполнила свою часть сделки.

Фрея улыбнулась и согласно кивнула.

— И даже очень хорошо. Чтобы мы с сестрами ни придумывали, какие каверзные проверки тебе ни устраивали, ты все выполняла беспрекословно. — Она задумчиво хмыкнула. — Честно, мы просто хотели тебя проверить. На что способен простой смертный ради своей родины. И ты доказала, что вы достойны своей страны.

Девушка причмокнула. А то, что люди проливали кровь на поле брани — разве не доказательство?

— И что дальше? Вы примите бой?

Девочка кивнула.

— А теперь шагай вперед. Глин-Гудвик ждет таких, как ты.

— Но как же так? — растерялась Мэнди. — Если я уйду, вы не совершите свою часть сделки.

— Совершим, — заверила ее богиня. — Как только понадобится наша помощь, мы придем.

Аманда задумалась и осторожно огляделась по сторонам.

— А твои сестры-то знают? — она заговорщически понизила голос, чем вызвала звонкий, словно песнь колокольчиков на лугу, смех девочки.

— Конечно. Просто Шермут и Онория не захотели прощаться. Они, видишь ли, очень прикипели к тебе за это время, потому твой уход причиняет им страдание.

Аманда скептически подняла брови. Угу. Прикипели. Как же! Издевались над ней, как только можно, а теперь будут страдать.

Голос Фреи вернул ее к реальности:

— Иди скорей, пока я тоже не начала скучать.

Девушка улыбнулась и радостно обняла девочку.

— Итак, куда ты хочешь вернуться? — спросила Фрея после объятий.

Аманда закусила губу, задумавшись.

— Наверное, к младшей сестре, — решила она. — Хочу узнать, как там Оливия.

Девочка согласно кивнула. Аманда еще раз поблагодарила ее и смело направилась на свет.

Когда девушка прошла по светящемуся коридору, то сразу оказалась в военном лагере на западе государства. День только задавался, и из палаток медленно выходили люди, чтобы приступить к обычным делам. Аманда тут же была окружена и схвачена двумя крепкими солдатами. Несмотря на протесты девушки, ее приняли за шпионку сасенаров, наглым образом прокравшуюся в военный лагерь сиу.