Midnight in Moscow

Хотя Соединенные Штаты продолжали вести дипломатические переговоры с русскими в тщетной надежде предотвратить войну, мы также тесно координировали свои действия с союзниками и готовили санкции, меры экспортного контроля, а также военную, экономическую и гуманитарную поддержку Украины в случае российского вторжения, которое казалось все более вероятным. К середине января на границе Украины находилось более ста пятидесяти тысяч российских военнослужащих, а также мобильные ракетные комплексы и ударные самолеты, в Черном море было размещено множество российских военных кораблей, включая десантные корабли, перевозящие войска. Одним из наиболее показательных событий стало перемещение российских войск в Беларусь, начавшееся 17 января, номинально для проведения военных учений, но на уровне, который редко, если вообще когда-либо, наблюдался ранее.

Президент Байден затронул эту опасную ситуацию на пресс-конференции в Белом доме 19 января, посвященной первому году его правления. Ему задали несколько вопросов о российской угрозе Украине, в том числе о том, почему он считает, что любые слова или действия Соединенных Штатов могут заставить Путина задуматься о планировании вторжения в Украину. Байден ответил,

Во-первых, потому что он никогда не видел санкций, подобных тем, которые, как я обещал, будут введены, если он переедет.

Во-вторых, идея о том, что НАТО не будет единым, мне не нравится. Я разговаривал с каждым крупным лидером НАТО. У нас был саммит НАТО-Россия. У нас были другие встречи - ОБСЕ и так далее.

И поэтому я думаю, что в случае вторжения Россия будет привлечена к ответственности. И это зависит от того, что она сделает. Одно дело, если это будет незначительное вторжение, и тогда у нас начнутся споры о том, что делать и чего не делать, и так далее.

Я был в Спасо-Хаусе, смотрел пресс-конференцию по телевизору в маленькой столовой наверху после позднего ужина. Как только я услышал, что президент сказал "незначительное вторжение", я понял, что его высказывания создали проблему, с которой нам придется считаться". В ответ Зеленский написал в Твиттере: "Мы хотим напомнить великим державам, что не бывает незначительных вторжений и малых государств". Я мог только представить, как Путин и кремлевское руководство интерпретировали это замечание. Оно не только свидетельствовало об отсутствии решимости противостоять российской агрессии на любом уровне, но и ставило под сомнение нашу приверженность принципам и ценностям, а также нашу волю и способность противостоять "крупному вторжению" со стороны России. В восприятии русских сразу после афганского фиаско это стало еще одним доказательством того, что Соединенные Штаты, по выражению Маргарет Тэтчер, "пошатнутся", если дело дойдет до столкновения с Украиной.

На той же пресс-конференции президент Байден еще больше ободрил Путина и подорвал моральный дух украинцев, когда одобрил военную доблесть России и ее неоспоримую способность завоевать Украину: "Со временем они смогут одержать верх, но это будет тяжело, это будет реально, и это будет иметь последствия.... военном отношении у них подавляющее превосходство, и в том, что касается Украины. Но они заплатят жесткую цену - немедленно, в ближайшей перспективе, в среднесрочной и долгосрочной перспективе - если сделают это". Многие согласились с этой оценкой, в том числе и я, но я никогда бы не сказал об этом публично. Одно дело - сенатор, который на протяжении десятилетий, как это делал Байден, пространно рассуждает о глобальных делах на сайте . Совсем другое дело, когда президент Соединенных Штатов свободно высказывается из Белого дома, не процеживая свои слова через стратегические интересы нации.

Сотрудники Белого дома и сам президент пытались прояснить его высказывания в последующие дни, но в подобной ситуации не бывает "промахов" или "муллиганов", поскольку темп развития событий неизбежно обгоняет любые попытки исправить запись. Секретарь Блинкен встретился с министром иностранных дел Лавровым в Женеве 21 января, через два дня после пресс-конференции Байдена. И снова не было достигнуто никакого прогресса в решении существенных разногласий между Соединенными Штатами и Россией по вопросам Украины и безопасности в Европе. На своей пресс-конференции после встречи Блинкен косвенно коснулся замечания Байдена о "незначительном вторжении", заявив, что "если какие-либо российские военные силы перейдут границу Украины, то это будет новое вторжение", которое "встретит быстрый, жесткий и единый ответ со стороны Соединенных Штатов, наших партнеров и союзников".