Midnight in Moscow

По мере того как в выходные 19-20 февраля ускорялся темп развития событий, ведущих к войне, президент Макрон провел последнюю серию телефонных переговоров с Путиным и Байденом, пытаясь добиться встречи на высшем уровне между двумя президентами , за которой должны последовать более масштабные встречи для обсуждения новых мер безопасности в Европе. В итоге дипломатия Макрона оказалась тщетной. Было слишком поздно, и, что еще более важно, Путин и Кремль никогда не были заинтересованы в дипломатии или переговорах. У русских были требования, которые либо будут удовлетворены Соединенными Штатами и НАТО, либо будут достигнуты с помощью других "военно-технических мер".

Последняя полная неделя февраля 2022 года была для меня физически и эмоционально изнурительной, поскольку война, о которой я предупреждал в течение нескольких месяцев, казалось, наконец-то наступила. В посольстве я и мои коллеги круглосуточно следили за событиями в российском правительстве и сообщали о них в Вашингтон, а Комитет чрезвычайных действий (КЧД) посольства регулярно собирался для оценки нашей безопасности и операций. В Москве в начале недели стояла относительно мягкая по российским меркам погода, и движение на улицах города было оживленным, поскольку москвичи занимались своими повседневными делами. Прогуливаясь или проезжая за стенами посольского комплекса, невозможно было предположить, что через несколько часов начнется масштабная война.

Реализация российского плана вторжения в Украину началась с необычного заседания Совета безопасности России в богато украшенном кремлевском зале в понедельник, 21 февраля. Заседание было созвано Путиным и транслировалось (якобы в прямом эфире, хотя детальное изучение часов, которые носили некоторые участники, позволило предположить, что оно было снято ранее) по государственному телевидению. На повестке дня стоял вопрос о признании независимости самопровозглашенных "народных республик" в оккупированных районах Донецка и Луганска.

Государственная Дума ранее рекомендовала Путину сделать это, а лидеры сепаратистов Денис Пушилин и Леонид Пасечник, требуя признания своих "народных республик", предложили заключить с Россией договоры, включающие военное сотрудничество. Еще более тесная связь с Россией заключается в том, что с 2019 года более семисот тысяч украинских жителей двух сепаратистских регионов Донбасса получили российское гражданство и паспорта (многие против своей воли, под принуждением) в рамках процесса , названного "паспортизацией", который еще больше подрывает суверенитет Украины.

Путин руководил заседанием Совета безопасности, сидя за большим белым столом в одном конце большого зала, а все его высокопоставленные сотрудники службы безопасности - в том числе Медведев, Патрушев, Лавров, Козак, премьер-министр Мишустин, директор ФСБ Бортников и министр обороны Шойгу - расположились в креслах, расставленных по другую сторону пещерного помещения, окруженного высокими белыми колоннами. Обстановка напоминала путинскую изоляцию в Ковид-19. Каждого чиновника вызвали к небольшой белой трибуне и попросили дать Путину ответ на вопрос, должна ли Россия признать независимость двух "народных республик" на Донбассе. Единогласным ответом было записанное "да".

Это не был диалог. Приемлем только один ответ. Выглядя усталым и временами скучающим, барабаня пальцами по столу, за которым он сидел, Путин обрушил свой гнев на директора СВР Сергея Нарышкина, который не смог ответить на поставленный вопрос, сказав, что "поддержит" признание двух "народных республик". Путин прервал его: "Поддержит или не поддержит? Скажите прямо". Когда взволнованный Нарышкин попытался ответить, Путин рявкнул на него: "Говорите прямо!". Это заставило Нарышкина занервничать еще больше, и он снова оговорился, сказав, что поддерживает вхождение двух "народных республик" в состав Российской Федерации. Расстроенный Путин поправил его: "Мы не об этом говорим. Мы говорим о том, признавать их независимость или нет". В полном унижении Нарышкин, наконец, заикаясь, ответил утвердительно на вопрос о признании, и Путин позволил ему сесть.

Заседание Совета безопасности России 21 февраля было театральной постановкой, организованной Путиным для того, чтобы установить и зафиксировать коллективную ответственность присутствующих чиновников за решения по Украине, которые Путин объявит после заседания. Позже в тот же день Путин подписал два указа о признании независимости Донецкой народной республики и Луганской народной республики, а также договоры с ними "о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи". Затем Россия объявила, что направляет "миротворцев" в две новые "республики", якобы для защиты мирных жителей от насилия со стороны украинского правительства.