Midnight in Moscow

Любая мимолетная неуверенность в том, что произойдет, исчезла, когда 22 февраля Совет Федерации единогласно проголосовал за то, чтобы удовлетворить просьбу Путина о разрешении на размещение российских военных за пределами страны для поддержки сепаратистов в Донецкой народной республике и Луганской народной республике. На следующий день пресс-секретарь Кремля Песков заявил, что лидеры двух сепаратистских республик попросили Россию о помощи "в отражении агрессии украинских вооруженных сил". К 23 февраля МИД выслал из Украины всех российских дипломатов, а над посольством в Киеве больше не развевался российский флаг.

Когда ночь 23 февраля превратилась в раннее утро четверга, 24 февраля, я находился в Спасо-Хаусе и с трудом мог заснуть. Я ждал телефонного звонка от адмирала Фила Ю, атташе по вопросам обороны в посольстве, с кодом, вдохновленным Шварценеггером, который предупредит меня, если (или, скорее, когда) начнется война Путина.

Роковой звонок раздался через несколько часов после полуночи, когда я дремал, и я отправился в свой кабинет в канцелярии, где до шести утра смотрел обращение Путина к российскому народу, объявившее о начале "специальной военной операции" против Украины.

Повторив многие темы своего выступления 21 февраля после признания двух "народных республик", Путин призвал к войне на основе вероломства США ("империи лжи") и НАТО: "Они нас обманули, или, проще говоря, разыграли", стремясь "разрушить наши традиционные ценности и навязать нам свои ложные ценности, которые подточат нас, наш народ, изнутри". Путин заявил, что Соединенные Штаты достигнут своих целей по "сдерживанию" и "уничтожению" России путем "расширения инфраструктуры Североатлантического альянса" через "военный плацдарм" в Украине.

Неприемлемым результатом этой экспансии для Путина стало то, что на украинской территории, "прилегающей к России, которая, должен отметить, является нашей исторической землей, формируется враждебная "анти-Россия". Полностью контролируемая извне, она делает все, чтобы привлечь вооруженные силы НАТО и получить самое современное оружие". Для России это "вопрос жизни и смерти, вопрос нашего исторического будущего как нации.... Это не только очень реальная угроза нашим интересам, но и самому существованию нашего государства, его суверенитету". Путин пообещал, что Россия устранит эту экзистенциальную угрозу и не будет ждать, пока станет слишком поздно: "Мы действуем для того, чтобы защитить себя от угроз, созданных для нас, и от более страшной опасности, чем та, которая сейчас происходит".

Он заверил страну, что Россия полностью способна защитить себя, потому что "даже после распада СССР и потери значительной части своего потенциала сегодняшняя Россия остается одной из самых мощных ядерных держав". В действительности, как и Патрушев в ноябре, Путин сказал Бернсу, что Россия сильнее своих противников, имея "определенное преимущество в ряде новейших видов вооружений". В этом контексте ни у кого не должно быть сомнений в том, что любой потенциальный агрессор столкнется с поражением и зловещими последствиями в случае прямого нападения на нашу страну".

Переходя к острой проблеме "ситуации в Донбассе", Путин подчеркнул, что преследование русских там правительством "ультраправых националистов и неонацистов" в Киеве, которое "стало невозможно терпеть". Россия "должна была остановить это злодеяние, этот геноцид миллионов людей, которые там живут и которые связывают свои надежды с Россией, со всеми нами. Именно их чаяния, чувства и боль этих людей были главной движущей силой нашего решения о признании независимости народных республик Донбасса".

Именно "в этом контексте, в соответствии со статьей 51 (глава VII) Устава ООН, с разрешения Совета Федерации России и во исполнение договоров о дружбе и взаимной помощи с Донецкой Народной Республикой и Луганской Народной Республикой, ратифицированных Федеральным Собранием 22 февраля", Путин принял "решение о проведении специальной военной операции". Он заявил:

Цель этой операции - защитить людей, которые вот уже восемь лет сталкиваются с унижениями и геноцидом, осуществляемыми киевским режимом. Для этого мы будем добиваться демилитаризации и денацификации Украины, а также привлечения к суду тех, кто совершил многочисленные кровавые преступления против мирного населения, в том числе против граждан Российской Федерации.

Путин также сделал грозное предупреждение "тем, у кого может возникнуть соблазн вмешаться" в "специальную военную операцию". "Они должны знать, что Россия ответит незамедлительно, и последствия будут такими, каких вы не видели за всю свою историю.... Надеюсь, что мои слова будут услышаны". Это было первое бряцание ядерной саблей "одной из самых мощных ядерных держав" - и тактика, которую Путин будет повторять в будущем.