Midnight in Moscow

В тот вечер Путин выступил в эфире с обращением к российскому народу, в котором объяснил, что он решил, исходя из "ситуации на Донбассе, которая достигла критической, острой стадии". Почти час усталый и заметно рассерженный Путин повторял свои обычные аргументы и претензии к Украине, Соединенным Штатам и НАТО. В перерывах между тяжелым дыханием и периодическими вздохами он начал со своей дискредитированной альтернативной истории Украины, которая, по его словам, не была независимой от России страной. По его мнению, Украина существовала как отдельная нация только благодаря "политике большевиков, и ее можно по праву назвать Украиной Владимира Ленина". Он проникался презрением к неблагодарным украинцам, которые с тех пор "переворачивают памятники Ленину в Украине. Они называют это декоммунизацией". Он угрожающе заявил: "Вы хотите декоммунизации? Очень хорошо, это нас вполне устраивает. Но зачем останавливаться на полпути? Мы готовы показать, чем обернется для Украины настоящая декоммунизация".

В конечном итоге именно другой российский коммунист, Михаил Горбачев, по мнению Путина, совершил "роковую" ошибку, которая отделила Украину от ее законного места в Русском мире. В 1989 году Центральный комитет Коммунистической партии Советского Союза под руководством генерального секретаря Горбачева утвердил политику, согласно которой республики СССР, включая Украину, "обладают всеми правами, соответствующими их статусу суверенных социалистических государств", и каждая из них "имеет свое гражданство, которое распространяется на всех ее жителей". В результате появилась независимая Украина - теперь под контролем "радикальных националистов", "неонацистов", коррумпированных олигархов и государственных чиновников, - которая, по словам Путина, представляет собой экзистенциальную угрозу для России. "Как мы знаем, сегодня уже было заявлено, что Украина намерена создать собственное ядерное оружие", - провозгласил он, и "западные покровители Украины могут помочь ей приобрести это оружие, чтобы создать еще одну угрозу для нашей страны".

Настоящими злодеями в извращенной истории Путина были "западные покровители Украины" в НАТО:

При этом они снова и снова пытаются убедить нас в том, что НАТО - миролюбивый и чисто оборонительный альянс, который не представляет никакой угрозы для России. Опять же, они хотят, чтобы мы поверили им на слово. Но мы прекрасно понимаем реальную ценность этих слов. В 1990 году, когда обсуждалось объединение Германии, Соединенные Штаты пообещали советскому руководству, что юрисдикция или военное присутствие НАТО не расширится ни на дюйм на восток и что объединение Германии не приведет к распространению военной организации НАТО на восток. Это цитата.

Вопреки этим якобы данным обещаниям, с горечью заметил Путин, НАТО расширилась на восток, выдав "множество словесных заверений, которые оказались пустыми фразами". Соединенные Штаты говорили "нам, что вступление в НАТО стран Центральной и Восточной Европы только улучшит отношения с Москвой". Но "произошло прямо противоположное. Правительства некоторых восточноевропейских стран, спекулируя на русофобии, привнесли в Альянс свои комплексы и стереотипы о российской угрозе и настаивали на наращивании потенциала коллективной обороны и развертывании его в первую очередь против России".

Текущий кризис, как Путин изложил его российскому народу в тот понедельник вечером, заключается в том, что НАТО находится на грани поглощения Украины и перемещения своей "военной инфраструктуры" еще ближе к границам России. Тем временем в Киеве "захвативший власть агрессивный и националистический режим" "не признает сейчас никакого иного решения проблемы Донбасса, кроме военного". По этим причинам, заключил Путин, "необходимо принять давно назревшее решение и немедленно признать независимость и суверенитет Донецкой народной республики и Луганской народной республики".

Действия Путина и его речь 21 февраля стали серьезной эскалацией, вбившей последний кол в сердце дипломатии. На следующий день министр Блинкен отменил запланированную на 24 февраля встречу с Лавровым. Соединенные Штаты, а также НАТО и ЕС осудили признание Путиным двух "народных республик"; США и ЕС объявили о санкциях, направленных на эти территории.

Однако гамбит Путина, хотя и оказался фатальным для дипломатии, не имел того масштаба российской операции, который я предсказывал. Либо это был лишь первый шаг в более масштабной военной кампании, либо это будет больше похоже на "незначительное вторжение" , о котором президент Байден размышлял в январе. Несомненно, ввод российских "миротворцев" в сепаратистские регионы Донецка и Луганска еще больше нарушил суверенитет Украины, но это само по себе не было крупной сухопутной войной в Европе, о которой я с уверенностью говорил секретарю Блинкену.