Midnight in Moscow

Вооруженные силы, участвовавшие в российском вторжении, также включали неконвенциональные элементы, контролируемые Кремлем, что в сочетании с усилением роли ФСБ сигнализировало мне об особом и особенно жестоком типе войны, которую будет вести Путин. Часть российского боевого порядка - это ополченцы и нерегулярные войска Донецкой народной республики и Луганской народной республики на оккупированных территориях Донбасса. Рамзан Кадыров, пламенный и жестокий лидер Чеченской Республики в России, объявил, что кадыровцы - верные ему чеченские военизированные подразделения с заслуженной репутацией беспредельщиков - будут направлены для ведения боевых действий в Украине. Также появились сообщения о том, что киллеры из группы Вагнера пробрались в Украину, чтобы убить Зеленского. Все это указывало на то, что агрессивная война Путина не будет обычным конфликтом, ведущимся в рамках международного права или с учетом цивилизованных норм и защиты невинных жизней.

Наблюдая за началом вторжения, мое внимание было приковано к северо-центральной части Украины. Битва за Киев в феврале и марте была стратегическим фокусом путинской кампании по "денацификации" и демилитаризации страны и должна была стать решающей для дальнейшего хода войны. Захват украинской столицы и обезглавливание правительства Зеленского (а возможно, и самого Зеленского), согласно российскому плану, дезориентировало бы и нарушило командование и управление украинскими вооруженными силами. Это, в свою очередь, ослабит волю украинцев к сопротивлению в масштабах страны и облегчит формирование режима в Киеве, а также местных органов власти, особенно в восточной и южной частях страны, которые могли бы контролироваться Кремлем через лидеров, уже выявленных и проверенных ФСБ. Задачи по ослаблению правительства Зеленского и подготовке нового руководства, ориентированного на Москву, были одной из важных ролей ФСБ в путинской войне.

Основным сухопутным маршрутом российского наступления на Киев было 140-мильное продвижение на юг от белорусской границы через Чернобыльскую зону отчуждения - закрытую территорию площадью в тысячу квадратных миль вокруг Чернобыльской атомной электростанции, на которой в апреле 1986 года произошел печально известный и катастрофический взрыв ядерного реактора. Русские захватили станцию и заброшенные города Чернобыль и Припять в первый же день вторжения. Бронетанковая колонна длиной более сорока миль двинулась из Белоруссии по существующей сети дорог и недавно проложенному шоссе, чтобы атаковать Киев с западной стороны Днепра. Создав "клещи", русские войска также двинулись на юго-запад из России и Белоруссии в направлении Чернигова, города в девяноста милях к северо-востоку от Киева на реке Десна, и на запад из России через пограничный украинский город Сумы.

Ключевым компонентом плана по захвату Киева был воздушный десант российских ВДВ на международный аэропорт Антонов под Хостомелем, расположенный менее чем в десяти милях к северо-западу от Киева. Быстрый захват огромного аэродрома десантниками и стаями вертолетов ВДВ позволил бы русским создать "воздушный мост" и перебросить большое количество солдат, техники, транспортных средств и тяжелого вооружения прямо из России и Белоруссии к порогу Киева. Российская бронетехника и солдаты, перебрасываемые по суше из Белоруссии, поддержат ВДВ и войска и технику, переправляемые в аэропорт Антонов и другие аэропорты региона, в финальной атаке на Киев. Российские войска, движущиеся на юго-запад от Чернигова и на запад от Сум, завершат окружение столицы и отсекут значительные украинские военные формирования на востоке на существующей линии соприкосновения в Донбассе.

В основе российских планов лежала скорость, как и в случае с победами американских военных над иракскими войсками в феврале 1991 года и в марте-апреле 2003 года. Российские планировщики рассчитывали, что Киев падет за несколько дней, а основная боевая часть "специальной военной операции" в Украине будет завершена менее чем за две недели. Однако заметным отличием от предыдущего американского опыта и критическим препятствием для успеха российских военных планов с самого начала стала неспособность российских Воздушно-космических сил (ВКС) - несмотря на подавляющее численное преимущество над украинскими военными - добиться господства в украинском воздушном пространстве. В первые дни войны русские потеряли неожиданное количество самолетов ВКС от украинских ПВО и собственного дружественного огня. В результате пилоты и экипажи самолетов ВКС стали неохотно летать над Украиной.