Midnight in Moscow

Недоумевая, но начиная понимать, в чем дело, я указал на других покупателей, которые брали такие же коробки из той же стопки, проходили к кассе и выходили с ними из магазина. Продавец сказал, что я могу оплатить устройство сегодня, но получить его только завтра.

Понимая, что это ни к чему не приведет, я улыбнулся продавцу и сказал, что понимаю. Кто-то должен подготовить iPad специально для меня, прежде чем я смогу им воспользоваться. Я сказал, что приду еще раз.

Чтобы понять ситуацию, не требовалось усиленной подготовки офицера контрразведки. Я отправился в посольство и доложил о своем опыте Стиву Секстону, нашему региональному сотруднику службы безопасности, который рассмеялся. Я мало что мог сделать, если бы хотел получить личный iPad; посылки из Соединенных Штатов доходили до посольства за несколько месяцев во время пандемии.

Стив сказал, что если я буду хранить устройство в своей резиденции - где, согласно протоколам посольства, я никогда не буду хранить или обсуждать секретную информацию, - и если я буду использовать его только для просмотра видео и семейных видеозвонков, то риск безопасности не возрастет. Я уже использовал личный iPad, который почти наверняка был взломан (удаленно), и если бы ФСБ захотела узнать, какие фильмы и спортивные передачи я смотрю, они могли бы получить эту информацию. Кроме того, риск разглашения чего-либо полезного для русских во время видеозвонка был практически таким же, как и во время телефонного звонка (под наблюдением). Я должен был поговорить со своей семьей, просто я должен был быть осторожным и осмотрительным.

Этот эпизод продемонстрировал давление, которому подвергались все сотрудники посольства США. Нам нужно было быть бдительными во всем, что мы говорили и делали в каждый момент, потому что русские всегда смотрели и слушали. Это был не самый веселый способ жить, но со временем он стал превращаться в рутину, а также в скуку и одиночество.

Я вернулся в магазин и купил специально приготовленный для меня iPad, решив держать его в карантине и пользоваться им осторожно. Но я был разочарован промыслом ФСБ. Я понимал, что они хотят знать, какие видео я смотрю по ночам и какие книги мы с Грейс читаем, но мне казалось, что они могли бы получить доступ к личному электронному устройству посла США более незаметным способом. Я сказал Стиву, что мне напомнила цитату из фильма Уильяма Питера Блэтти "Экзорцист": "Это слишком вульгарное проявление власти".

К сожалению, вульгарные проявления власти становились все более распространенными в России, поскольку путинские репрессии продолжались на протяжении всей пандемии. Самым чудовищным стало покушение ФСБ на Алексея Навального, видного несистемного политического оппозиционера и борца с коррупцией в России, совершенное 20 августа 2020 года. Навальный был отравлен в Омске (Россия) опасным нервно-паралитическим веществом "Новичок" - тем же типом химического оружия, которое ГРУ использовало при попытке убийства Сергея Скрипаля в Солсбери (Англия) в 2018 году. Министр Помпео и министры иностранных дел стран "Большой семерки" (США, Канада, Франция, Германия, Италия, Япония и Великобритания) осудили то, что они назвали "подтвержденным отравлением" Навального. Вскоре после этого, в декабре 2020 года, заговор ФСБ с целью убийства Навального был задокументирован в замечательном докладе журналистской группы Bellingcat, занимающейся журналистскими расследованиями, вместе с другими участниками, включая самого Навального. Он чудом выжил после отравления и был эвакуирован в Германию в состоянии комы благодаря вмешательству канцлера Меркель.

Я много думал о ценности жизни в путинской России во время пандемии весной и летом 2020 года. В стране, как и практически везде, свирепствовал Ковид-19. В России ощущалась острая нехватка больничных коек, и 29 апреля мэр Собянин объявил, что в Москве началось строительство временных больниц, чтобы добавить десять тысяч коек для пациентов с Ковидом-19. На следующий день премьер-министр Мишустин объявил, что его тест на вирус оказался положительным. В посольстве, где перегруженный работой персонал нашего медпункта проверял всех как можно чаще, было несколько положительных тестов, но, к счастью, серьезных случаев пока не было. Всех, у кого были положительные результаты анализов, приходилось изолировать от общества до тех пор, пока их не проверит врач - еще одно необходимое, но досадное воздействие вируса на работу посольства.