Midnight in Moscow

Путин крайне осторожно относился к своему здоровью, что, скорее всего, было отражением его возраста и паранойи, воспитанной в КГБ. Он пошел на крайние меры, чтобы изолировать себя от вируса, и очень редко встречался с людьми лично. Те, кто был допущен к нему, должны были выдержать длительную изоляцию в карантине, а затем пройти через туннели с дезинфицирующим спреем, прежде чем они могли увидеться с ним. Фотографии и видеозаписи его встреч с посетителями в просторных помещениях, сидящими за вытянутыми столами, которые отделяли его от гостей, были обычным явлением. У Путина никогда не было широкого круга советников, с которыми он советовался, а во время изоляции в Ковид-19 его личное общение было еще более ограниченным.

В условиях неопределенности и опасности пандемии 26 мая Путин объявил, что Парад Победы, который первоначально был запланирован на 9 мая, но который, как я и предполагал, он был вынужден отложить, состоится 24 июня. Через несколько дней Кремль объявил, что отложенный референдум по предложенным конституционным реформам также состоится в ближайшее время, 1 июля. Никто из медицинских экспертов, с которыми я консультировался, включая американских, европейских и российских врачей, не верил, что в конце мая можно было узнать, безопасно ли будет проводить эти крупные публичные мероприятия в течение следующего месяца. Более того, это казалось очень маловероятным, учитывая темпы распространения инфекций. Тем не менее 8 июня мэр Собянин объявил о победе над вирусом и сообщил, что на следующий день в Москве будут сняты ограничения Covid-19 - как раз вовремя, чтобы начать подготовку к большому параду на Красной площади и конституционному референдуму. Стало ясно, какое значение Путин придает человеческой жизни и здоровью населения, если сопоставить их с его политической программой.

Парад Победы 24 июня стал для меня проблемой, поскольку президент Трамп ожидал, что на мероприятии его будет представлять высокопоставленный представитель правительства США. У меня было два повода для беспокойства: Первая - это риск заражения вирусом Ковид-19, который беспокоил меня из-за последствий для миссии, если я или кто-то из моих коллег на параде заболеет. Второе - участие в националистическом спектакле Путина, который он явно намеревался использовать для поддержки своих грубых злоупотреблений властью и имперских амбиций.

Мои сообщения в Вашингтон о том, как Путин будет использовать парад в целях пропаганды и дезинформации, подтвердились менее чем за неделю до празднования Дня Победы. 18 июня Путин опубликовал пространную статью "Реальные уроки 75-й годовщины Второй мировой войны", в которой он повторил свои привычные, аисторические ревизии истории Великой Отечественной войны . Он приравнял Россию к Советскому Союзу ("Россия является правопреемницей СССР, а советский период - со всеми его триумфами и трагедиями - неотъемлемая часть нашей тысячелетней истории") и тем самым предъявил претензии на "эпическую, сокрушительную победу над нацизмом, [которая] спасла весь мир". Он попытался обелить Секретный протокол пакта о ненападении, заключенного Сталиным с Гитлером в 1939 году, и с возмущением отверг советское вторжение, оккупацию и аннексию стран Балтии (Литвы, Латвии и Эстонии) в 1940 году как "осуществленные на договорной основе, с согласия избранных властей".

Это было поразительное использование фальшивой истории двадцатого века в качестве дубины в путинской борьбе с Западом в двадцать первом веке. Я был категорически против того, чтобы кто-либо из высокопоставленных чиновников правительства США поддержал кампанию Путина, посетив парад в честь Дня Победы. Президент Трамп не смог присутствовать на параде, и другие западные лидеры тоже не планировали приехать. К сожалению, вопрос о замене президента Трампа все еще обсуждался в Вашингтоне, и это заставило меня задуматься.

Я был недоволен, когда Белый дом, проигнорировав мой совет, предложил генералу ВВС США Тоду Волтерсу, командующему войсками НАТО, сопровождать меня на параде. Я не знаю, откуда исходило это предложение; оно точно исходило не от генерала Волтерса. Образ высокопоставленного американского военного чиновника в военной форме - не менее того, командующего войсками США в Европе - сидящего на праздновании с Путиным, человеком, несущим полную ответственность за продолжающееся насилие в Украине и подрыв безопасности в Европе, на параде, который искажает историю Второй мировой войны, был для меня слишком неприемлем. В ответ я сказал, что это нелепая идея и что я не дам своего разрешения - разрешение посла США, известное как страновой допуск, необходимо для въезда в страну любого американского чиновника (кроме президента и госсекретаря) - на въезд генерала Вултерса в Россию.