Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Такая сдержанность! Какое удовольствие вы доставили тем из нас, вроде меня, конечно, кто оценил ваше понимание протокола. Такое изящество! Как тонко вы не обращали ни­какого видимого внимания на все увертюры, в то же время пора­зительно ловко избегая действительного осквернения. Могу вам сказать, находились и такие, кто думал — наивные глупцы! — что вы понятия не имеете ни о каком этикете. И какое удовлетворение испытали мы, опытные специалисты, сумев­шие по достоинству оценить вашу виртуозность, когда вы перевели дело на подобающую основу, презрительно от­

вергнув кошачье мясо. Тогда уж было просто чистым удо­вольствием наблюдать, в какую форму вы облекаете ваш комплимент.

Йилл предложил Ретифу оранжевые сигары, а затем сунул одну из них себе в ноздрю.

Признаться, даже я не надеялся, что вы так блестяще почтите нашего Восхитительного. О, иметь дело с коллегами- профессионалами, понимающими значение протокола,— одно удовольствие.

Посол Позер издал сдавленный всхлип.

Этот парень простудился,— соизволил заметить посла Т’Кай-Кай. Он с подозрением поглядел на Позера.— Отойди-ка, любезный, я очень восприимчив к заразе.

Есть еще одно маленькое дельце, которым я с удо­вольствием займусь, Ретиф,— продолжал Т’Кай-Кай. Он достал из сумочки большую бумагу. — Его Восхитительность твердо решили, что аккредитованы здесь будете не кто иной, как вы. У меня здесь экзекватура моего правительства, утверждаю­щая вас в качестве генерального консула Земли на Йилле. Мы с нетерпением будем ждать вашего скорейшего возвращения.

Ретиф посмотрел на Позера.

Я уверен, что Корпус согласится,— сказал он.

Тогда я пошел,— попрощался Т’Кай-Кай, вставая.— Возвращайтесь к нам поскорее, Ретиф. Я должен многое вам показать в Великой Империи Йилла.— Он подмиг­нул: — Вместе, Ретиф, мы увидим много замечательного и великолепного.

«...Перед лицом многочисленных угроз миру и спокойствию, естественно возникающих ввиду слож­ной политической ситуации в Галактике, изобретен­ная и отшлифовання теоретиками Корпуса техника блестяще доказал свою ценность в тысяче тяжелых конфронтаций. Даже анонимные младшие сотрудники, вооруженные чемоданчиками с подробными инструк­циями, были в состоянии успокоить бурные воды с умением опытных мастеров переговоров. Подхо­дящим примером служит четкое урегулирование кон- ■ сулом Пассуином внезапных осложнений жакско-

земных отношений на Самане...»

Т. II, катушка 91, 480 г. а. э. (2941 г. н. э.)

ЗАПЕЧАТАННЫЙ ПРИКАЗ

Конечно,— сказал консул Пассуин,— я просил на­значить меня главой небольшой миссии. Но я ду­мал, что это будет один из тех прелестных ку­рортных миров, где лишь изредка возникают проблемы с визами да одним-двумя терпящими бедствие космонавтами в год. И что получилось? Я вместо этого стал сторожем зоопарка из этих смешанных поселен­цев, и, прошу заметить, не на одной планете, а на восьми.

Он мрачно взглянул на вице-консула Ретифа.

И все же, согласитесь,— заметил Ретиф,— это дает прекрасную возможность попутешествовать.

Попутешествовать! — хрюкнул консул.— Терпеть не могу путешествовать! Особенно здесь, в этой захолустной системке...

Он умолк, моргнул, глядя на Ретифа, и прочистил горло:

Хотя для начинающего дипломата небольшое путе­шествие придется как нельзя кстати. Чудесный опыт.

Он повернулся к настенному экрану и нажал кнопку. Появилось трехмерное изображение звездной системы во­семь светящихся зеленых точек, вращающихся вокруг диска

побольше, обозначающего звезду. Взяв указку, Пассуин пока­зал на ближайшую к светилу планету.

Ситуация на Самане явно предкризисная. Смешанные поселенцы — всего лишь небольшая кучка — сумели, как во­дится, нажить неприятностей с туземной формой разумной жизни, жаками. Не могу понять, почему они вообще волнуются? Подумаешь, несколько жалких оазисов среди бесконечных пустынь. Однако я, наконец, получил полномочия, разрешаю­щие предпринять определенные действия, из Штаб-квартиры Сектора.

Он развернулся лицом к Ретифу.

Я отправляю вас, Ретиф, урегулировать эту ситуацию —· ~ в соответствии с секретным предписанием,— он взял толстый темно-желтый конверт.— Жаль, что там не сочли нужным приказать земным поселенцам убраться неделю назад, как я предлагал. Теперь-то уже слишком поздно. От меня ждут чуда — восстановления дружественных отношений между зем­лянами и жаками, да еще и разделения территории. Идиотизм! Однахо неудача очень плохо скажется на моем послужном списке, поэтому я буду ожидать адекватных результатов и от вас.

Он вручил темно-желтый конверт Ретифу.