Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Если еще раз какой-нибудь хлопкороб вякнет, будто какой-то посольский хлыщ может меня вырубить, то получит еще крепче.

Скажите,— обратился к ним Ретиф,— как у вас, ребята, обстоит дело с выпивкой?

С вином? Мистер, мы уже год живем, лакая одну внут- риствольную воду. Ман смертелен для тех бактерий, какие требуются для брожения напитков.

Попробуйте-ка вот это,— Ретиф протянул приземистый кувшин.

Свази вытащил пробку, понюхал, отпил и передал его Лемюэлю.

Мистер, где вы это достали?

Его делают хлопали. И вот вам еще один вопрос: вы уступите хлопалям часть этой планеты в обмен на гарантию мира?

После получаса жарких дебатов Лемюэль, повернулся к Ретифу.

Мы заключим любую разумную сделку,— сказал он.— Полагаю, у них здесь столько же прав, как и у нас. Думаю, мы согласимся поделить все пятьдесят на пятьдесят. Это даст каждой стороне примерно по сто пятьдесят оазисов.

А что вы скажете, если вам предложат сохранить все оазисы и отдать им пустыню?

Лемюэль протянул руку к кувшину с вином, глядя на Ретифа.

Продолжайте, мистер,— предложил он.— Думаю, вы добились заключения сделки.

* *

Консул Пассуин поднял взгляд, когда в кабинет вошел Ретиф.

266

Присаживайтесь, Ретиф,— рассеянно предложил он.— Я думал, вы на Пуэбло или на Куличке, или как там они назь вают ту пустыню?

Я вернулся.

Пассуин остро поглядел на него.

Ну-ну, так чего же вам надо, приятель? Говорите, только не ждите, чтобы я запросил какую-то военную помощь.

Ретиф передал через стол пачку документов.

Вот Договор. И Пакт о Взаимопомощи, и Торговое Соглашение.

А?— Пассуин взял бумаги и перелистал их. А затем, просияв, откинулся на спинку кресла.

Ну, Ретиф, управились вы быстро,— он остановился и моргнул, глядя на вице-консула.— У вас, кажется, синяк на челюсти. Надеюсь, вы вели себя как подобает сотруднику консульства.

Посетил одно спортивное мероприятие. Один из игроков немного увлекся.

Ну... это одна из тягот нашей профессии. Приходится для виду проявлять интерес к подобным делам,— Пассуин поднялся и протянул руку.— Вы действительно действовали неплохо, мой мальчик. Пусть это научит вас тому, как важно точно следовать инструкциям.

Выйдя в коридор, Ретиф задержался у печи для уничто­жения мусора — ровно настолько, чтобы достать из чемодан­чика большой темно-желтый конверт, все еще запечатанный, и бросить его в щель.

«...Изобретенные еще на раннем этапе истории Корпуса высоко эффективные вспомогательные гума­нитарные программы сыграли жизненно важную роль в установлении гармонии среди миролюбивых народов интергалактического товарищества. Выдающийся ус­пех помощника атташе (впоследствии посла) Манья- на в космополитизации реакционных элементов Никодемийского Скопления был достигнут именно благодаря действию этих чудесных программ...»

Т. III, катушка 71,482 г. а. э. (2943 г. н. э.)

КУЛЬТУРНЫЙ ОБМЕН

Первый секретарь посольства Маньян снял с вешалки плащ с зеленой подкладкой и берет с оранжевым пером.

Я уезжаю, Ретиф,— сказал он.— Надеюсь, вы справитесь в мое отсутствие с: обычной адми­нистративной рутиной без каких-либо чрезвычайных проис­шествий.

Такая надежда кажется достаточно скромной,— ото­звался второй секретарь посольства Ретиф.— Постараюсь оп­равдать ее.

Запомните, я не ценю легкомысленного отношения к данному отделу,— раздраженно бросил Маньян.— Когда я впервые сюда прибыл — в этот отдел Независимого Распре­деления Знаний, Библиотечных Единиц и Ресурсов Интеллек­туального Харизматизма, здесь царил полный хаос. Мне думается, при мне отдел НЕРАЗБЕРИХа стал тем, чти он представляет собой сегодня. Честно говоря, я сомневаюсь, разумно ли ставить вас во главе столь чувствительного отдела, даже на две недели. Помните, ваши функции чисто представительские.

В таком случае давайте предоставим их мисс Феркл, а я сам тоже возьму на пару недель отпуск. При ее весе она сможет представлять отдел очень внушительно.

Полагаю, вы шутите, Ретиф,— печально промолвил Маньян,— А я ведь ожидал, что даже вы поймете, что участие боганцев в Программе Обмена может оказаться первым шагом к сублимированию их агрессивных наклонностей в более культурное русло.

Я вижу, они посылают две тысячи студентов на д’Ланд,— заметил Ретиф, взглянув на Памятку для Справок.— Здо­ровенное такое сублимирование.

Маньян важно кивнул:

За последние два десятилетия боганцы затевали не менее: четырех военных кампаний. Они широко известны как Громилы Никодемийского Скопления. Теперь, наверное, мы увидим, как они порывают с этим дурным прошлым и с честью вступают в культурную жизнь Галактики.