Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

О, лавенбройских лет. По земному счету им восем­надцать.

То-то мне показалось, что вы выглядите немного че­ресчур зрелым для двадцати восьми лет,— сказал Ретиф.

Сорок два земных года,— доложил Арапулос.— Но этот год — он выглядит в перспективе неважным. У нас небы­валый урожай — и нехватает рабочих рук. А если не будет большого сбора, то заявятся кроанийцы, и господь знает, чего они натворят. И мы прикинули так. Возможно, вы, спецы по культуре, сможете нам помочь: может быть, устроите нам заем до окончания сбора урожая — достаточный, чтобы нанять недо­стающие рабочие руки. А мы потом расплатимся скульптурами, живописью, мебелью.

Сожалею, Хэнк. Мы здесь, всего-навсего, разрабатываем маршруты для гастролирующих балаганов и тому подобное. Вот если бы вам требовалась труппа носовых флейтистов- гроаков...

Они умеют собирать виноград?

Нет. Да и в любом случае они не выносят дневного света. Вы пробовали поговорить об этом в отделе Трудовых Ресурсов?

Разумеется. Они обещали предоставить нам всех спе­циалистов по электронике и программистов компьютеров, каких мы только хотим, но никаких полевых рабочих. Говорят, мол, они классифицируются как чернорабочие. Можно пой­мать, будто я пытался купить рабов.

Загудел сигнал вызова интеркома, и на настольном экране появилось изображение мисс Феркл.

Через пять минут вам надо быть на Межгрупповом Совещании,— уведомила она Ретифа.— А потом надо вст]эе- тить боганских студентов.

Спасибо,— Ретиф допил бокал и встал.

Мне надо бежать, Хэнк,— извинился он.— Дай мне по­думать над этим дельцем. Возможно, мне удастся что-нибз’дь устроить. Свяжись со мной послезавтра. А бутылки лучше оставь здесь. Культурные экспонаты, знаешь ли.

· * *

Когда совещание закончилось, Ретиф поймал взглядом коллегу, сидевшего напротив.

Мистер Ваффл, вы упомянули о грузе, следующем на планету под названием Кроани. А что они получают?

Ваффл недоуменно моргнул.

А, вы тот парень, который замещает Маньяна в НЕРАЗБЕРИХе,— наконец вспомнил он.— Собственно говоря, поставки предоставленного в дар оборудования касаются только Склада Моторизованного Оборудования, Распределения Обме­нов, Займов и Лендлиза.

Он поджал губы.

Однако, полагаю, если я и скажу вам, вреда не будет. Они получают тяжелое оборудование для горных разработок.

Бурильные установки и тому подобное?

Снаряжение для открытой разработки ископаемых,— Ваффл достал из нагрудного кармана клочок бумаги и при­щурился, глядя на него.— Если точнее, трактора ФВ-1 модели «Бело». А почему НЕРАЗБЕРИХа интересуется деятельностью СМОРОЗИЛа?

Извиняюсь за любопытство, мистер Ваффл. Просто се­годня тема Кроани уже всплывала; похоже, они держат в своих руках закладную на некоторые виноградники на...

СМОРОЗИЛ это не касается, сэр,— оборвал его Ваффл.— В качестве шефа СМОРОЗИЛа у меня хватает забот и без вмешательства в дела НЕРАЗБЕРИХИ.

Кстати, о тракторах,— вставил еще один из участников совещания.— Мы, в Комитете Либерализации Явно Недо­развитых Членов Интергалактического Товарищества, не один месяц пытались пробить через СМОРОЗИЛ запрос на горно­добывающее оборудование для д’Ланда...

КЛЯНЧИТ опоздал к столу,— парировал Ваффл.— Кто первым пришел, того первым и обслуживают. Именно такова политика у нас в СМОРОЗИЛе. Счастливо оставаться, гос пода.

И вышел, посвистывая, с портфелем под мышкой.

Вот в этом-то и беда с миролюбивыми мирами,— заключил член КЛЯНЧИТ.— Бога причинила всем уйму хло­пот, вот все отделения Корпуса наперебой и стараются уми­ротворить ее, в то время как мои шансы невелики. То есть шансы помочь миролюбивому д’Ланду практически сводятся к нулю.

А что за университет у них на д’Ланде?— поинтере­совался Ретиф.— Мы отправляем туда по обмену две тысячи студентов. Институт этот, должно быть, еще тот...

Университет? На д’Ланде есть всего один-единственный малообеспеченный Технический Колледж.

И все направленные по обмену студенты будут учиться в Техническом Колледже?

Две тысячи студентов? Ха! Двести студентов — и то перенапрягут преподавательские возможности колледжа!

Интересно, знают ли об этом боганцы?

Боганцы? Да ведь большинство затруднений д’Ланда вызвано именно заключенным с Богой неразумным торго­вым соглашением. Вот уж действительно — две тысячи; студентов,— он, посмеиваясь, ушел.

Ретиф заскочил в кабинет забрать короткий фиолетовый плащ, а затем поднялся лифтом на крышу двухсоттридцати­этажного дома ШК Корпуса и отправился на аэротакси в порт.

Богамские студенты уже прибыли. Ретиф увидел их, вы­строившихся на трапе в ожидании прохождения таможен­ного досмотра. Ретиф подсчитал, что пропустят их не раньше чем через полчаса. Поэтому он завернул в бар и заказал пива. Сидевший на соседнем табурете высокий молодой па­рень поднял кружку.

За счастливые деньки,— предложил он.

И ночки им под стать.

В точку,— он проглотил половину содержимого круж­ки.— Меня зовут Карш. Мистер Карш. Да, мистер Карш. Ну и скучно же торчать здесь в ожидании.

Встречаете кого-то?

Угу. Группу младенцев. Мальчишек. Пока они там ожи­дают... Неважно. Выпейте один за мой счет.

Спасибо. Вы что, командир отряда бойскаутов?