Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Не убежден, что эти громилы нуждаются в моей помощи для организации своих потасовок,— возразил Ретиф.— Вот ес­ли бы вы предложили организовать группу сдерживания паразитов...

Для замшельцев это дело не шуточное,— оборвал его Маньян. — Эта группа,— он взглянул на документ,— извест­ная как Передовое Общество Гуманитарного Раскрепощения Отдыхающей Молодежи, или, для краткости, ПОГРОМ, уже не одну неделю ждет финансовой поддержки.

Короче, хотят чтобы кто-то купил им клуб, форму, снаряжение и все прочее, что им понадобится для устройства козней против мира и спокойствия с комфортом и раз­махом,— уточнил Ретиф.

Если мы не будем действовать быстро, то гроакекое посольство вполне может нас опередить. Они здесь проявляют большую активность.

Это мысль,— отозвался Ретиф.— Пусть себе. И через некоторое время они разорятся — вместо нас.

Чепуха. Этой группе требуется спонсор. Я не могу действительно приказать вам выступить в этом качестве. Однако...— Маньян оставил фразу повисшей в воздухе и за­думался.

Ретиф поднял бровь.

На какую-то секунду,— сказал он,— мне показалось, что вы собрались сделать определенное заявление.

Посол откинулся на спинку кресла, сплетя пальцы на жи­воте.

Не думаю, что вы поймаете дипломата с моим стажем и опытом на чем-нибудь столь наивном,— ответил он.

Мне нравятся замшельцы — взрослые,— сказал Ре­тиф.— Очень жаль, что им приходится таскать на спине всю жизнь полтонны рога. Хотел бы я знать, не может ли хирургия...

Боже правый, Ретиф! — забрызгал слюной Маньян.— Меня изумляет, что вы даже посмели заикнуться о столь деликатном деле. Несчастливые характерные физические осо­бенности какой-нибудь расы едва ли могут быть предметом болезненного любопытства землянина.

Ну, я пробыл здесь всего месяц. Но мой опыт гово­рит мне, господин посол, что немногие бывают выше улуч­шения природных данных. Иначе вы, например, спотыкались бы о собственную бороду.

Маньян содрогнулся.

Пожалуйста, Боже упаси вас упоминать хоть одному замшельцу об этой идее.

Ретиф встал.

Моя личная программа дел на день включает экскур­сию к докам. Мне хочется поглядеть на некоторые особен­ности собираемого замшельцами нового пассажирского лай­нера. С вашего разрешения, господин посол?..

Маньян презрительно фыркнул.

Ваша увлеченность тривиальным беспокоит меня, Ре­тиф Побольше интересуйтесь существенными делами — та­кими, как работа с молодежными союзами. Это создает на­много лучшее впечатление.

Прежде чем слишком тесно связываться с этими союзами, не мешало бы выяснить о них чуть побольше,— вы­сказал свое мнение Ретиф.— Кто именно их организует? Здесь, на Замшеле, есть три сильные политические партии — известно ли вам, какая заключила альянс с этой организацией ПОГРОМ?

Вы забываете, что они, так сказать, всего лишь под­ростки,— указал Маньян.— Политика для них ничего не зна­чит... пока.

И, потом, есть еще и гроаки. С чего это у них такой страстный интерес к слаборазвитому пароконному миру вроде Замшела? Их обычно не занимает ничего, кроме бизнеса; А что есть такого на Замшеле, чем они могут вос­пользоваться?

Коммерческий аспект можете отмести сразу же,— за­верил Маньян.— Замшел обладает развитой производствен­ной экономикой стального века. Гроаки ненамного обогна­ли их.

Ага, ненамного,— согласился Ретиф.— Только-только перешли границу примитивного атомного производства... вроде ядерных бомб.

Покачав головой, Маньян вернулся к своим бумагам.

Да какой может быть рынок для таких устройств на мирной планете?— возразил он.— Я предлагаю вам пере­нести свое внимание на менее захватывающую, но более пло­дотворную работу постепенного проникновения в неформаль­ные объединения местной молодежи.

Я уже думал над этим,— ответил Ретиф.— И прежде чем встречусь в неформальной обстановке с кем-нибудь из местной молодежи, мне хотелось бы вооружиться резиновой дубинкой.

Ретиф покинул занимавшее немалую площадь здание, типа бунгало, где располагался архив Посольства Земли, остановил один из неуклюжих медленно двигающихся зам­шелых вагонов-платформ и привалился спиной к деревянным поручням, пока тяжелая машина катила через город к выри­совывающимся вдали портальным кранам верфей. Утро сто­яло прохладное, и легкий ветерок нес через широкий вы­мощенный булыжником проспект рыбный запах замшельских жилищ. В тени невысоких зданий тяжело ковыляли немногие зрелые замшельцы, громко хрипя под бременем своих громад­ных панцирей. Среди них живо трусили на коротких чешуй­чатых ножках беспанцирные юнцы. Водитель вагона-плат­формы — замшелец рабочей касты с нанесенными на спине цветами гильдии — налег на руль, проводя неуклюжий экипаж через распахнутые ворота верфи, и со скрипом остановился у самой стены.

Вот я и добрался до верфей с пугающей скоростью,— проговорил он по-замшельски.— Я хорошо знаю обычай голоспинных, которые всегда передвигаются в спешке.

Вылезая, Ретиф дал ему монету.

Тебе следует пойти в профессиональные гонщики,— похвалил он.— Сорви-голова!