Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Вот те на, мистер Ретиф. А мы как раз беспокоились о вас. Сразу же после того, как вы ушли, старина Хруз по­звонил сюда и предупредил, что в городе начался бунт!

Ничего серьезного, всего лишь несколько энтузиастов перед входом решили продемонстрировать крулчам верно­подданнические настроения.

Что случилось? — спросил Крошка Вилли, появившийся из соседней комнаты, вытирая намыленный подбородок.— Они уже выпроваживают нас с планеты?

Нет еще, пока вы здесь, вам практически ничего не угрожает. Но мне нужна ваша помощь.

Гигант Мульвихил озадаченно склонил голову и развел руками.

С юзетта Ла-Флам сунула Ретифу стакан:

Присядьте и расскажите об этом поподробнее.

Рад, что вы обратились к нам, Ретиф,— прочирикал Крошка Вилли.

Ретиф занял предложенный ему стул, пригубил напиток, а потом в общих чертах обрисовал сложившуюся ситуацию.

То, что я задумал, возможно, будет опасно,— закон­чил он.

Почему бы и нет? — воскликнул Крошка Вилли.

Для этого потребуется ловкость рук и крепость ног,— добавил Ретиф.

Профессор прочистил горло.

Я не лишен определенных способностей...— начал было он.

Дайте же ему закончить! — оборвала рыжеволосая девушка.

Ия даже совсем не уверен, что это вообще осуществи­мо,— подвел черту Ретиф.

Великан обвел собравшихся взглядом.

Существует множество вещей, которые кажутся нам невозможными, но «Чудо-Чародеи», так или иначе, справляются с ними. Это именно то, что принесло такой шумный успех нашим представлениям на ста двенадцати планетах.

Девушка согласно тряхнула огненными волосами:

Похоже, все складывается так, мистер Ретиф, что если кто-нибудь что-нибудь не предпримет, то завтра к этому времени земляне на этой планете станут законной дичью.

Те, кто избегнут участи быть растерзанными толпой, остаток своих дней проведут в рабстве на военных кораблях крулчей,— пропищал Крошка Вилли.— Поскольку, как вы сказали, Миссия заперта в своих апартаментах, то вся ини­циатива, надо думать, ложится на наши плечи.

Ну что же, если вы все согласны, тогда... вот что я придумал...

Когда Ретиф в сопровождении четырех землян появился в коридоре, тот, по-прежнему, был пуст.

А как мы собираемся проскочить мимо толпы перед входом? — опасливо поинтересовался Мульвихил.— Меня не покидает чувство, что они готовы на нечто более радикаль­ное, чем простые лозунги.

Попытаемся смыться через черный ход.

Внезапно из дальнего конца коридора донесся гвалт. С полдюжины гаспьеров, запыхавшихся после быстрого подъема, ворвались в холл двенадцатого этажа. Они зашипели, замахали руками, указывая на землян, и бросились к ким, резво перебирая коротенькими ножками. В тот же самый момент даерь в противоположном конце коридора широко распахнулась, и через нее с воплями ввалилась еще одна команда аборигенов.

У меня такое впечатление, что они решили кого-то линчевать,— грозно рявкнул Крошка Вилли.— Ну-ка, зададим им перца, Юлий!

Он опустил голову, набычился и бросился в атаку. При­ближающиеся гаспьеры попытались притормозить и отпрянуть в сторону. Один, который оказался не столь расторопным и слегка замешкался, с глухим стуком, словно кегля, отлетел к стене, когда лилипут врезался в него как раз на уровне колен. Остальные развернулись и попытались схватить Кройку Вилли, когда тот приостановился, чтобы развернуться для второго захода. Мульвихил взревел, сделал три гигантам* шага, схватил пару ближайших гаспьеров за шиворот, поднял их в воздух и, стукнув друг о друга, отбросил в сторо :.;ы.

Тем временем второй отряд, сопя от возбуждения, отчаянно поспешил с явным намерением принять участие в драке. Пер­вого Ретиф встретил прямым правым, двух следующих сбил с ног боковыми и помчался к дверям, через которые те появи­лись. На бегу он оглянулся и увидел, как Мульвихил отшны- ривает от себя еще одного гаспьера, а затем выдергивает из образовавшейся кучи-малы Крошку Вилли.

Сюда, Юлий! — крикнула девушка.— Уходим, про­фессор!

Высокий сутулый землянин, прижатый к стене тремя сопя­щими гаспьерами, вытянул вперед свою неимоверно длинную, с ярд, руку и взмахнул кистью. Откуда ни возьмись появился большой белый голубь, забил крыльями, недовольно заклекотал и зафыркал. Профессор рванулся сквозь в изумлении замершее окружение, ловко на ходу подхватил птицу и сломя голову бросился к дверям, где его поджидали Ретиф и девушка.

Из лестничного колодца донесся топот множества ног — это на помощь авангарду подходили остальные силы гаспьеров. Ретиф прыгнул вперед и, схватив пятерней лицо предводителя, мощным толчком, словно ядро, послал его в толпу. За эти мгновения к их группе успел присоединиться Мульвихил с лягающимся Крошкой Вилли, переброшенным у него через плечо.

Их там целая куча,— крикнул Ретиф.— Придется под­ниматься вверх.

Девушка кивнула и побежала по лестнице, перепрыгивая через три ступеньки. Мульвихил поставил лилипута на ноги, и тот стремительно понесся за ней. Профессор Фэйт засунул свою птицу на место и гигантскими шагами скрылся наверху, оставив Мульвихила и Ретифа далеко позади.