Миг бытия так краток. Сборник американской фантастики. 1991

Гаспьеры не так уж далеко,— проворчал Крошка Вил­ли.— Давайте-ка, лучше, побыстрее двинем отсюда.

Нам нужно найти какое-нибудь место, спрятаться там до полного наступления темноты и определить программу действий на ближайшее будущее,— сказал Ретиф.— А уж тогда мы и осуществим нашу попытку.

4

Тусклый свет трех гаспьерских лун, размером каждая чуть больше обычной звезды, призрачно освещал узкий извилистый переулок, по которому Ретиф вел четырех землян.

Порт находится в полумиле от городской стены,— прошептал Ретиф Мульвихилу, шагающему рядом с ним.— Мы сможем взобраться на нее где-нибудь между сторожевыми башнями и выйти к порту с востока.

А они не выставили там охранников? — с тревогой поинтересовался гигант.

Ага... Вот и стена...

Впереди показался барьер двенадцатифутовой высоты. Сюзетта подошла к нему и внимательно оглядела конструкцию сверху донизу.

Я проверю, что там наверху,— сказала она.— Подсади меня, Юлий.

Великан поднял ее легким движением, вытянув руки на всю длину. Девушка поставила ногу ему на макушку и ухва­тилась за край стены.

Смотри, чтобы какой-нибудь полицейский не заметил тебя.

Все чисто,— она подтянулась и забралась на стену.— Давай, Вилли, я подам тебе руку.

Мульвихил поднял лилипута, тот ухватил девушку за руку и вскарабкался наверх. Гигант нагнулся, и Ретиф встал на его сложенные чашей ручищи, потом на могучие плечи, а затем перебрался на верхушку стены. Девушка спустила Мульвихилу веревку, тот поднялся по ней, тихо ругаясь, и с помощью Ретифа взгромоздился на стену. Минуту спустя компания уже спокойно пересекала открытую площадь, удаляясь в ка- правлении южной границы космопорта.

Распластавшись у края стены, ограждающей взлетную пло­щадку, Ретиф внимательно изучал рваный в бешеном свеге прожекторов силуэт корабля.

Это именно то,— сказал он.— Полмиллисна тонн, экипаж — три сотни.

Немаленький, а! — отметил Крошка Вилли.

Тссс! Там ведь крулч! — напомнил Мульвихил.

Ретиф поднялся на ноги.

Подождите, пока я спрячусь за тем заправочным мони­тором,— он указал рукой на темную массу, возвышающуюся в пятидесяти футах от них,— а потом организуйте какие- нибудь подозрительные звуки.

По-моему, будет лучше, если я пойду с вами, мистер Ретиф,— начал Мульвихил, но того уже и след простыл.

Осторожно продвигаясь вперед он добрался до аппарата и укрылся за его массивной опорой, наблюдая, как прибли­жается часовой-крулч, по-оленьи грациозно ступая на своих четырех копытах.

Чужак был уже в ста футах от него, когда позади Ретифа раздался резкий свист. Охранник насторожился и застыл на месте; Ретиф услышал щелчок предохранителя пистолета. Крулч свернул в его сторону, и Ретиф ясно мог теперь рас­слышать цоканье копыт о бетон — приближался кентавроид. На расстоянии десяти футов четвероногий замедлил продви­жение и остановился.

Землянин видел безжалостное дуло пистолета, осмотри­тельно наставленное во тьму. С места расположения остальной группы донесся еще один свист. Стражник выдернул что-то из портупеи, крест-накрест перетягивающей его грудь, и осторожно направился в сторону источника звука. Когда он проходил мимо Ретифа, то внезапно насторожился и схватился было за передатчик. Ретиф стремительно выпрыгнул из своего укрытия и изо всех сил стукнул кулаком по костлявой физиономии крулча, подхватив микрофон прежде, чем тот шлепнулся на бетон.

От удара кентавроид пошатнулся, но встал на дыбы и бро­сился на землянина, выставив свои острые, как ножи, копыта передних ног. Землянин ловко уклонился и нанес свирепый удар ребром ладони по ключице часового. Тот с глухим стуком упал на землю. Подбежавший Мульвихил подхватил слабо сопротивляющегося охранника, сорвал с него портупею, связал все четыре ноги вместе, потом, воспользовавшись оставши­мися ремнями, скрутил крулчу руки, а в довершение всего вставил ему кляп меж мощных челюстей.

Что теперь? — полюбопытствовал Крошка Вилли.— Ты собираешься перерезать ему глотку?

Оттащи его за монитор,— взревел Мульвихил, передавая пленника в распоряжение Вилли.

Ну, а сейчас давайте посмотрим, насколько близко мы сможем подобраться к кораблю, чтобы не быть при этом обнаруженными,— сказал Ретиф.

Могучее боевое судно крулчей — вздымающаяся в ночи черная колонна — подмигивало разноцветными ходовыми и навигационными огнями. Гигантские прожекторы, установлен­ные на гладких боках корабля, разбрасывали лужи голубовато­белого режущего света на бетон космодрома.

Из главной рубки в средней части корабля, сквозь широкие иллюминаторы, сиял более мягкий свет.

Все зажжено, словно свечи для бала,— проворчал Мульвихил.

На такой бал трудно будет попасть без приглашения,— сказал Крошка Вилли, запрокидывая голову и разглядывая длинный конусообразный корпус.

Думается, я вижу путь, мистер Ретиф,— сказала Сю- зетта.— Что это за маленькое квадратное отверстие — вон там, сразу за орудийным люком?

Похоже, это грузовой люк. Кстати, он не такой уж и маленький, мисс Ла-Флам. Только вот путь до него долгий...

Вы считаете, что я пройду через него?

Ретиф утвердительно кивнул, поглядев на гладку поверх­ность металла над ним.