В Средние века слово universitas
означало прежде всего ассоциацию или корпорацию, которая была обычным городским институтом. Этим словом называли также цеха купцов или ремесленников, вообще любую организованную социальную группу. Университет, в узком значении слова, появился как ассоциация профессоров и учащихся, созданная в общих интересах на время пребывания ее в той или иной стране. Будучи иностранцами, они не имели никаких прав, пребывая за границей, и потому объединялись в целях своей защиты и безопасности. В Болонье под universitas понимали ассоциации германских, французских и английских студентов. В Париже это была ассоциация профессоров, которые приехали совместно в столицу (в Болонье все преподаватели были в основном местными жителями и не нуждались в протекции). Парижский и Болонский университеты, которые начали развиваться во второй половине XII в., представляют собой, таким образом, два архетипа европейского университета. Салерно славился своей медицинской школой, которая была старше университетов Парижа и Болоньи. Основанный в X в., Салерно был уже известен древнегреческим и древнеримским медицинским наследием. Здесь преподавал Константин Африканский (скончался в 1071 г.), который перевел на латынь многие труды арабских врачей. Салерно поддерживал постоянные связи с Константинополем, где было замечательно организовано больничное дело, о чем мы уже говорили.В Болонье изучали юриспруденцию, Париж был центром преподавания теологии. Успешное становление Болонского университета обязано двум обстоятельствам. Италия имела давнюю традицию светского образования (сыновья дворянства Ломбардии учились читать и писать, в то время как аристократы к северу от Альп с презрением относились к образованию); рост городов в Италии порождал потребность в юристах и образованных людях. Существовали известные юридические школы и до Болоньи – в Риме, Павии и Равенне. Конечно, около 1000 г. Болонья славилась не своей юридической школой, но Академией семи свободных искусств. Только в XII в. Ирнерий начал преподавать римское право и получить юридическое образование в Болонье стало престижным. Четыре его ученика, ставшие профессорами, Булгар, Мартин, Якоб и Гуго, присутствовали в качестве советников германского императора Фридриха I на сейме в Ронкальи. Около 1140 г. монах-правовед Грациан, живший в Болонье, написал учебник по каноническому праву, который назвали Decretum Gratiani
(Декрет Грациана). В нем давалось систематическое изложение различных судебных разбирательств в области канонического права. Его труд написан отчасти под влиянием сочинения Абеляра Sic et поп. Александр III, величайший из пап XII в., был учеником Грациана и его первым комментатором; а Иннокентий III был учеником другого канониста из Болоньи, Угуччо Пизанского.Канонисты Болоньи намеревались выработать для церкви, понимаемой как societas perfecta
(идеальное общество), свое законодательство; каноническое право должно было стать столь же совершенным, не допускавшим никакого отклонения от закона, как римское право. Именно канонисты выстроили новую иерархию папской церкви; начиная с XIII в. основные посты в церкви занимали юристы, а не монахи, пасторы и теологи. Именно канонисты разработали теорию о всеобщем суверенном праве папства, которая обосновала его притязания на политическую власть над всеми народами мира.Однако было бы неверным считать, что Болонский университет был «клерикальным», в Средние века, по крайней мере, все было с точностью до наоборот. Речь идет о студентах, изучавших гражданское право и имевших мирские интересы, большая часть которых была зрелого возраста и имела жизненный опыт. Они не потерпели бы, чтобы им читали наставления, будь то посланники Рима или их университетские профессора. Университет был во власти студентов. Профессор в Болонье был частным наставником, которого нанимала группа студентов, возрастом от 17 до 40 лет. И он не был для них авторитетом ни в науке, ни в духовном плане. Являясь доминирующей силой в университете, студенты могли оказать давление на городские власти. Они договаривались с ними о ценах на общежитие и питание и вели постоянные тяжбы.