В Италии политика и искусство шли рука об руку; художественное творчество способствовало росту престижа господствующего класса и церкви, чем и воспользовались папство и аристократия. Стоит только внимательно приглядеться, например, к великолепным мозаикам кафедрального собора Рима – Латеранской базилики. Они являются живым доказательством триумфа пап над империей. Когда Рим был признан городом классической Античности, его власти вступили в затяжную войну с папством. Рим уже был не расположен отныне рассматривать свою собственную территорию как место, где светские и церковные сеньоры могли использовать каменные развалины древних зданий и форумов Вечного города в качестве строительного материала для возведения соборов и палаццо. Декрет сената 1162 г. грозил тому, кто осмелился бы покуситься на колонну Траяна, смертной казнью. Люди начали коллекционировать античные предметы быта и скульптуры. Так, например, кардинал Орсини, современник императора Фридриха I, посетил Рим в 1151 г. с целью поиска античных древностей. В XII в. появился труд
XIII в. стал свидетелем появления великого искусства, которому оказывал покровительство сам папа. В это время создавал свои гениальные произведения итальянский живописец и мозаичист Пьетро Каваллини (родился ок. 1250 г.), в творчестве которого слились византийские и романские традиции. Его мозаики и фрески можно видеть и сегодня в церквах Санта-Мария-Маджоре и Санто-Паоло-фуори-ле-Мура, и в старой церкви Трастевере. На небесах в величавом покое пребывает Христос, а на земле ему равен только папа.
Апостолы в длинных тогах, стоящие по обе стороны от Христа, подобны кардиналам в облачении, окружающим папу.
Следует сказать несколько слов о символике и священном значении цвета, что нашло отражение в классических традициях императорского культа. В искусстве раннего христианства мученики всегда изображались в белых одеждах
Этот «золотой Рим», который пытался утвердить себя в XII в., занимаясь восстановлением обветшавших церквей и соборов, имел явного соперника в лице замечательных памятников архитектуры норманнской Сицилии и Южной Италии, которые заимствовали свои великолепные архитектурные формы не только из Античности, но также из византийского и арабского искусства. Это бьющее в глаза богатство и великолепие призвано было продемонстрировать миру, и особенно Риму, что норманнские короли были истинными лидерами секулярного христианства. Палермо, с его Палатинской капеллой (строительство закончено в 1143 г.), блистающее ожерелье норманнских кафедральных соборов – в Монреале, Палермо, Капуе и Салерно, с самым первым по значимости Чефалу (1145), многочисленные замки и небольшие крепости (Циза и Бари) – все это вызывало удивление и восхищение как христианской Европы, так и стран ислама. Арабский странствующий поэт Ибн Джубайр искренне рассыпался в похвалах церкви Марторана в Палермо: «Внутри все стены церкви блещут золотом и имеют вкрапления цветного мрамора; ни один человек не видел ничего подобного… Витражи, словно тысячи солнц, ослепили нас, так что мы мысленно попросили Аллаха защитить нас от них». И под конец он высказывает благочестивое пожелание: «Пуст Бог явит Свою милость и дарует нам счастье услышать вскоре пение муэдзина с колокольни храма». Как всем известно, три века спустя эта просьба была выполнена в отношении византийских церквей Константинополя.
Церкви региона Апулия романского стиля – большие и внушительные по своим размерам здания. Многие из них, в Бари, Битонто, Джовинаццо, имеют в восточной части основного объема огромную стену, которая поднимается подобно скале, и здесь же возвышаются две башни. Эти церкви и другие, в Манфредонии, Лечче, Отранто, Канозе и Монте-Сант’Анджел о, разбросанные тут и там, выглядят словно чужестранцы среди чужеземного ландшафта. Замки, являющиеся наследием Гогенштауфенов времен норманнских королей Сицилии, производят тот же самый эффект. Это замок Кастель-дель-Монте, Лагопезоле, Мельфи, Джоя-дель-Колле и Лучера.