Миры Уильяма Моррисона. Том 1

— Подожди минуточку, — сказал Сэм. — Мне нужно с тобой поговорить. — Он устало опустился в кресло, хотя не совершил ничего такого, что могло его утомить. Сын посмотрел на отца с надеждой. — Скажи, тебе нравится путешествовать со мной?

— Конечно, пап. Мне нравится быть с тобой.

— И не общаться ни с кем другим? Ни с детьми, ни вообще с людьми? Только со мной, постоянно задающим тебе уроки и проверяющим результаты? Ты не устал от этого?

Марк заколебался, затем преданно повторил:

— Лучше я буду с тобой, чем с кем-то чужим. Когда мама… когда мама была еще жива, она не хотела видеть никого, кроме нас.

— Я знаю, что ты чувствуешь. Но с тех пор прошло уже четыре года. Ты должен общаться с людьми, наблюдать, что они говорят, что думают и чувствуют. Этого ты не узнаешь из учебников и не сможешь получить от меня.

— Мне хочется остаться с тобой, — упрямо сказал Марк.

— Но я не самый хороший человек. Не думай, что я этого не понимаю. Я скупой и угрюмый, и эти черты моего характера все усугубляются. Я уже не могу жить среди людей. Но ты — можешь. Я тут подумал, что, может, стоит отдать тебя…

— Нет! — закричал Марк.

— Нет, не в приют или что-то в этом духе. Но у меня есть друзья, у которых тоже растут дети…

— Нет! Я ни к кому не пойду. Если ты отправишь меня силой, я убегу. Я хочу быть с тобой.

— Ладно, — сказал Сэм. — Но… но…

Он не знал, что именно «но», и пошел готовить ловушки.

Единственные животные, которые угодили в ловушку, оказались слишком маленькими, к тому же, они тут же разорвали себя пополам, и каждая половинка побежала в свою сторону. Но выяснилось, что животному, которое они слышали вчера, не нужны никакие ловушки. Позже Сэм снова услышал снаружи шум и осторожно вышел с оружием в руках. Животное благоразумно отбежало подальше и… залаяло.

Глаза Марка расширились. Последний раз он слышал такие звуки четыре года назад, но сразу же узнал их.

— Черт возьми, пап! Собака! Но как она очутилась здесь?

— Не знаю, — ответил Сэм. — Твои предположения так же хороши, как и мои.

— Но если мы — первые люди, посетившие эту планету… То это невозможно!

— Понятно. Но она здесь.

При звуках их голосов собака разразилась отчаянным лаем, но близко не подходила.

— Какой она породы, пап?

— Похожа на полукровку. Полукровка средних размеров, к тому же не очень красивая. Наверное, мне следует пристрелить ее, чтобы не мучилась.

— Пристрелить? Нет, не делай этого! Я хочу взять ее себе!

— Но, похоже, она слишком одичала, чтобы жить с людьми.

Собака тявкнула напоследок и убежала. Сэм заметил, что она направилась в том же направлении, что и в прошлый раз.

— Пап, а может, собаки и правда живут на других планетах?

— Только если их привезли туда люди.

— Значит, здесь может быть корабль?

— Здесь приземлялся корабль. Вряд ли он разбился, я бы заметил следы крушения, когда кружил тут перед посадкой. Собаку случайно забыли или оставили специально.

— Но может… может, здесь кто-то живет до сих пор?

— Вряд ли, — задумчиво сказал Сэм. — Она бегает здесь слишком свободно. Кроме того, никакие люди не стали бы жить без жилища. Но я не заметил никаких признаков дома или хижины.

— А могла она принадлежать кому-то, кто не является человеком?

— Нет, — с уверенностью сказал Сэм. — Только люди оказались в состоянии приручить собак. Раз здесь есть собака, значит, был человек. Это бесспорно.

— Она стала бы хорошим другом, — с тоской проговорил Марк.

— Только не эта. Она слишком много времени провела без людей и одичала.

Как я, мысленно добавил он.

— Я бы стал обучать его, — сказал Марк. — С ним бы не возникнет никаких проблем. Пап, я буду обучать его и кормить, и он станет одним из нас. И… как ты сказал, пап, мне было бы не так одиноко.

Дети легко не сдаются, подумал Сэм. У него появилась мысль, что из-за этой собаки теперь все переменится.

— Посмотрим, — пожал он плечами.

Они вернулись на корабль и принялись за еду.

Пока они ели, Сэм понял, что Марк не перестает думать о собаке. И эти мысли портили ему аппетит. Он даже впервые оставил на тарелке недоеденную протеиновую котлету.

— Что-то мне не хочется сегодня есть, — сказал он извиняющимся тоном. — Может быть… — Он вопросительно взглянул на отца.

— Доедай, и покончим с этим, — сказал Сэм. — У нас много продуктов. Я принесу что-нибудь для собаки.

— Но я хочу покормить ее сам. Па, я хочу покормить его, чтобы пес привык ко мне.

— У тебя еще будет такая возможность.

После еды Сэм пошарился в кладовой, выложил на тарелку искусственное мясо и вынес тарелку из корабля. Отойдя ярдов на сто в том направлении, куда скрылась собака, он поставил тарелку на плоский камень. Марк шел рядом.

— Ветер дует не в ту сторону, — проворчал Сэм. — Придется подождать.

Через десять минут ветер переменился, и если собака прячется где-то поблизости, она почует еду. Он оказался прав. Вскоре появилась собака, облаяла их, но уже не так отчаянно. Потом замолчала, несколько раз фыркнула, но благоразумно держалась поодаль.

— Иди сюда, глупая, — позвал Марк.

— Боюсь, она не подойдет, пока мы рядом, — сказал Сэм. — Если хочешь, чтобы она поела, следует отойти.