Миры Уильяма Моррисона. Том 1

Марк нехотя отошел вместе с отцом. Собака приблизилась к еде и вдруг с жадностью, словно боясь, что пища убежит, накинулась на ее.

Прошло несколько дней. Они продолжали кормить собаку, и та стала относительно ручной. Она уже не лаяла на них и время от времени позволяла Марку приближаться на несколько шагов. Но не разрешала себя потрогать, и особенно опасалась Сэма. Сэм разглядел, что у нее на шее нет ничего, кроме короткого меха. Если ошейник когда-то и был, то давно уже потерялся.

— Так что мы никогда не узнаем, как ее зовут, — разочарованно сказал Марк. — Может, Принц, может Спот, а может — Пират.

Собака не отозвалась ни на одно из имен, какие только смог придумать Марк.

Побыв с ними не более получаса, собака всегда уносилась куда-то, очевидно, в свое логово.

— Она не привыкает к нам, — сказал Сэм. — Боюсь, что у тебя ничего не выйдет.

— Ему нужно немного больше времени, — возразил Марк. — Он привыкает ко мне. — Внезапно его поразил страх, и он добавил: — Ты ведь не собираешься улетать, пап? Мне казалось, ты хотел наловить здесь животных.

— Больших животных тут нет, — ответил Сэм. — А мелюзга, которая так ловко вырывается из ловушек, меня не интересует. Но мы остаемся. Это место не хуже любого другого. Так что мы пока не собираемся улетать.

На деле, даже пребывание на холодной планете было лучше, чем бесцельное мотание по пространству. Марк соскучился по товарищеским отношениям с кем-нибудь помимо отца, а поскольку всегда был непритязательным, собака стала бы для него неплохим товарищем. А кроме того, мысли о животном и попытка приручить его изменили что-то в них обоих. Сэм вдруг подумал, что уже несколько дней не огрызался на Марка.

Теперь стало вполне очевидным, что здесь нет никого, кто бы заботился о собаке. Она была очень голодной, и это показывало, что ее давно никто не кормил. Очевидно, чтобы прокормиться самой, она вынуждена охотиться на мелких, юрких местных зверьков.

Но Сэма озадачивало постоянное стремление собаки убегать куда-то в свое логово. И однажды, понукаемые любопытством, они с Марком проследовали за ней.

К этому времени собака уже привыкла терпеть их присутствие, так что ее было легко держать в поле зрения. Собака пробежала пару миль по каменистой земле вдоль ручья. Потом, неожиданно, остановилась, стала скулить и нюхать землю. А когда Сэм с Марком подошли, яростно залаяла на них.

Они обменялись непонимающими взглядами.

— Она ведет себя, как в самом начале, — заметил Марк.

— Там что-то есть, в земле, — сказал Сэм. — И я хочу выяснить, что именно.

И он снял с плеча ружье.

— Ты же не собираешься убивать ее, пап?

— Я лишь хочу ее усыпить. Шарик снотворного, какие я использую для ловли зверей.

Но одного шарика оказалось недостаточно. Потребовались три, чтобы животное задрожало и с остекленевшими глазами рухнуло на землю.

Когда они подошли, Сэм увидел с полдюжины камней, сложенных маленькой пирамидкой.

— Вернулся бы ты лучше на корабль, Марк, — сказал Сэм. — Это может быть неприятно.

— Ты думаешь… Ты думаешь, здесь кто-то похоронен?

— Весьма вероятно. И я собираюсь посмотреть, кто.

Используя плоский камень с острыми краями, как импровизированную лопату, Сэм начал рыть. Земля попалась твердой, а камень — не лучший инструмент, так что ему понадобилось полчаса, чтобы добраться до первых костей, и еще столько же, чтобы вырыть все.

Марк подошел сзади и посмотрел без тени отвращения.

— Я… я боялся, что здесь может лежать тело, пап.

— Я тоже. Но, похоже, этот человек умер так давно, что все сгнило, кроме нескольких металлических коронок. И никаких остатков обуви или одежды. И никаких признаков, как это произошло.

— Ты думаешь, это владелец собаки?

— Несомненно.

Оба поглядели на спящее животное. Потом Сэм пожал плечами и принялся зарывать неглубокую могилу. Потом Марк помог ему утрамбовать землю, и они положили камни на место.

Отец с сыном уже собирались уходить, когда Марк вдруг крикнул:

— Посмотри вон на ту скалу!

Глядя, куда показывал сын, Сэм увидел серую колонну футов четырех высотой, с гладкими боковыми гранями. Прямоугольные кристаллы таких размеров слишком редки в природе. Так что это, несомненно, дело человеческих рук и бластера, которым вырезали эту колонну из сплошного камня. Сперва Сэм подумал, что колонна является надгробием, но на ней не читалось никакой надписи. Имелось лишь тонкое углубление, опоясывающее колонну в нескольких дюймах от вершины.

— Что это такое, пап?

— Сейчас посмотрим. Очевидно, это какой-то мемориал. А что касается углубления…

Он положил ладони на вершину колонны и с силой дернул. Как он и ожидал, это оказалась что-то вроде крышки, а внутри лежала пластиковая коробка.

— Такую пластмассу больше не производят, — пробормотал Сэм.

— Открой же ее, — нетерпеливо попросил Марк. — Может, там говорится о могиле… И как зовут собаку.

Небольшого рывка было достаточно, чтобы коробка открылась. Внутри лежало несколько толстых листов бумаги. Сэм уставился на них.

— Конечно, здесь что-то написано. Но я не знаю, на каком языке.

— Мы скормим это нашему переводчику, — сказал Марк. — Возможно, он сумеет перевести.