Миры Уильяма Моррисона. Том 2

— Он летит с отличной скоростью, — сказал Коррелл.

— Это лучший боевой корабль, — встревоженно ответила Медлана. — Но мне не нравится, что последний сигнал от противника был в сорока трех миллионах миль. Кажется, они тормозят.

— Из-за отсутствия связи мы не знаем, когда включился этот сигнал, — заметил Коррелл.

— Да, к сожалению, бакены не дают такой информации. Однако, скоро должен заработать сигнал на сорок втором миллионе миль.

Однако, ожидаемый сигнал так и не поступил. Корабль с Ганимеда преодолел уже тринадцать миллионов миль. А корабль противника, казалось, испарился.

Он все еще не был обнаружен, когда на следующий день вновь прервалась радиосвязь. Всю колонию охватила тревога от известия об исчезновении нападавших, и, когда Коррелл позже встретился с Арвоном, то нашел бородача возбужденным и раздраженным.

— Вы должны завтра завершить работу и приступить к плану эвакуации, — бросил Арвон.

— Что делать с незаконченными частями? — спросил Коррелл.

— Смысла брать их с собой в горы нет. Они должны быть уничтожены.

— Не лучше было бы их спрятать до нашего возвращения? — предложил Коррелл.

Арвон так и впился в него подозрительным взглядом.

— А вы уверены, что не хотите подарить их нашим захватчикам?

Коррелл с трудом сдержался.

— Конечно, уверен, — спокойно сказал он. — Как бы захватчики стали их использовать? Но для нас они жизненно важны. Мы с трудом добыли их и привезли на Ганимед, и если уничтожим сейчас, то потом где-то придется доставать новые.

— У нас их негде спрятать, — огрызнулся Арвон.

— А что вы думаете о шахте? Мы могли бы спрятать их в шахте, замаскировать вход и уничтожить вокруг все признаки, что в этом месте вообще велись какие-то работы.

Арвон заколебался. Ему хотелось высказаться против того, что предлагает соперник, но это было нелегко, потому что идея звучала слишком заманчиво.

— Посмотрим, — наконец проворчал он. — А пока что действуйте, как я сказал. Заканчивайте работы.

Позже Коррелл получил распоряжение использовать шахту, чтобы спрятать не только оставшиеся материалы, но также и другие ценности.

Он со своими людьми работал еще долго после захода Юпитера. Когда же, наконец, они вернулись в колонию, то обнаружили усилившееся волнение.

— Это невероятно! — сказала ему Медлана. — Сигналы возобновились!

— От нашего судна?

— От противника! Мы только что получили сигнал — в пятидесяти миллионах миль! Они возвращаются домой.

— Я этому не верю, — категорически возразил Коррелл.

— Бакен на отметке в пятьдесят миллионов миль сообщил о грузовом корабле, схожем по параметрам, несущемся на огромной скорости.

— В каком направлении? К нам или обратно?

— Не думаю, что могут быть какие-то сомнения. Ведь последний раз, когда мы слышали о нем, он находился на отметки в сорок три миллиона миль и направлялся в нашу сторону.

— Давайте проверим. Где записи сигналов?

Они стали проверять. Потом Медлана, запинаясь, сказала:

— Корабль снова летит к нам. И находится в пятидесяти миллионах миль!

— Я так и думал, — мрачно улыбнулся Коррелл. — Это другое судно, Медлана. Или второй грузовой корабль, который удалось похитить группе Р, или — а я склонен думать, что это более вероятно, — первый корабль флота Хжелмара.

— Выходит, корабль, который мы обнаружили ранее, каким-то образом миновал бакены?

— Несомненно. Раз его экипаж вынужден лететь в замедленном состоянии, то им следовало заранее предположить, что они будут совершенно беспомощны перед внезапным нападением. Поэтому быстрые, несомненно, настроили автопилот так, чтобы лететь к Ганимеду кружным путем. Как я вам уже говорил, вы недооцениваете их. Ваши космические бакены теперь бесполезны и не могут сообщить о местоположении из корабля.

— Но тогда наш корабль разминется с ними в космосе.

— Но не с кораблями мистера Хжелмара. А когда он их встретит, то окажется, что его превосходят в численности. Мне остается только надеяться, что превосходство окажется не слишком велико.

Но когда стали поступать дальнейшие сигналы, даже эта слабая надежда угасла. У Хжелмара было шесть кораблей, плюс грузовик группы Р.

— Шесть против одного, — нахмурился Коррелл. — И на этот раз они наготове. Но еще остается возможность, что наш корабль сумеет уклониться от встречи с ними.

— Есть вариант получше, — возразила Медлана. — Они начнут торможение, поскольку приближаются к Ганимеду и ищут нашу колонию. А магнитная буря затруднит эти поиски. Они могут столкнуться с кораблем группы Р. А если между ними начнется бой, это сыграет нам на руку.

— Сомневаюсь, будут ли они столь любезны, — покачал головой Коррелл. — Нет, нужно готовиться выполнять наши планы относительно эвакуации.

Прежде, чем связь в очередной раз прервалась, поступил сигнал, что их судно достигло отметки в двадцать девять миллионов миль. А передовое судно группы Хжелмара прошло в это время отметку в тридцать семь миллионов миль. Эти корабли должны встретиться еще до того, как связь восстановится — и к тому времени сражение уже завершится.