Миры Уильяма Моррисона. Том 2

Весь следующий день они продолжали эвакуацию, перевозя больных из палат в шахту, вырытую в горах, с тщательно замаскированным входом. Идея Коррелла спрятать ценные материалы в первой шахте восприняли на «ура». Кроме того, готовились тайники с припасами и оружием, которые могли бы служить убежищами, если дело дойдет до партизанской войны.

После захода Юпитера, когда стихла магнитная буря, раздался целый всплеск радиосигналов. Мужчины и женщины собрались, чтобы узнать новости, и приняли препарат, чтобы не ждать слишком долго.

— Что с нашим кораблем? — спросил Арвон.

— Вы думаете, я не хочу узнать это так же, как вы? — проворчал радиооператор. — Сигналы обрабатываются.

Наконец, робот-аналитик передал письменный отчет.

— Отчет о первом бое нашего корабля, — произнес он четким, приятным тенором. — Мы вывели из строя первое вражеское судно и оставили его в беспомощном состоянии.

Поднялся гул голосов, заглушая последующие слова робота. Медлана подняла руку, требуя тишины.

— Поступили сигналы бакенов, — продолжал робот, — на отметках тридцать восемь, тридцать десять, сорок и сорок один миллион миль. Это все вражеские корабли.

— Они не приземлятся, — торжествующе воскликнул Арвон. — Мы разобьем их один за другим еще в космосе. Они вообще не долетят до нас.

— Был принят еще один сигнал.

— Этот сигнал я могу проанализировать сам, — сказал радиооператор. — Это послание от нашего корабля. «Мы атакуем второй вражеский корабль. Он совершенно беспомощен. Мы…» — Он повернулся к нетерпеливо ожидающим слушателям. — Дальше помехи. Это все.

— И сколько пройдет времени, прежде чем помехи прекратятся?

— Они уже прекратились. Больше сигналов нет.

Наступила потрясенная тишина.

— Простите меня за то, что приходится быть оптимистом, — осторожно сказал Коррелл. — Но эти помехи могли быть вызваны взрывом?

— Могли, — признал оператор.

— Не верьте ему! — закричал Арвон. — Это шпион! Он работает на Хжелмара!

— Но я же не говорил, от чего произошел взрыв, — укоризненно сказал Коррелл. — После того, как я столько сделал для вас, вы все еще считаете меня шпионом?

— Я считаю, тебе следует извиниться, Арвон, — медленно проговорила Медлана.

— Нет, Медлана. Ты любишь его и не понимаешь, кто он такой. — Арвон заметил удивление на лицах окружающих и гневно продолжил: — Он только притворяется, что сотрудничает с нами! Все предложения, которые он сделал, чтобы помочь нам, возможно, пойдут на пользу и врагам, как только они доберутся сюда.

— Арвон, какие у вас есть доказательства для подтверждения такого обвинения, помимо ревности, — тихо спросил кто-то. — Вы поймали его на шпионаже или передаче информации?

— Великий Юпитер, какие еще нужны доказательства! — закричал Арвон. — Разве не достаточно того, что он принадлежит к их виду?

И тут поступил еще один сигнал.

— Снова от нашего корабля, — сказал радиооператор.

— Значит, он не поврежден! — торжествующе закричал Арвон.

— Пожалуйста, тише. Я прочитаю сообщение… Нет, я заложу его в читающий автомат, чтобы услышали все жители колонии.

Раздался голос, безликий тенор, схожий с голосом робота:

— Это последнее сообщение. Мы подбиты и больше не сможем защищать Ганимед. Теперь защищайтесь сами.

XIV

В помещении повисла полная тишина.

— Наша первая победа стала просто уловкой противника. Тот корабль был специально беззащитен, чтобы заманить нас в ловушку. Хжелмар, кажется, возродил искусство военной тактики. Так или иначе, им удалось заменить сигналы наших бакенов ложными. Мы и не подозревали, что они так близко, пока нас не окружили шесть кораблей. У нас не осталось ни малейшего шанса. Никто не погиб, но у нас больше нет топлива, корабль стал опасно радиоактивен и мы беспомощно дрейфуем в пространстве. У нас нет никакого выбора, кроме как пересесть в спасательные шлюпки и сдаться. Можем лишь надеяться, что вам повезет больше.

Поднялся какой-то человек.

— Еще нет причин для отчаяния, — сказал он. — Мы знали, что в лучшем случае сумеем лишь на время задержать корабли Хжелмара, прежде чем они доберутся сюда. Эта надежда не оправдалась, но мы, по крайней мере, узнали, что имеем дело с хитрым и проницательным врагом. Однако, на Ганимеде мы у себя дома. И у нас еще есть пара дней в запасе. Я предлагаю, чтобы весь следующий день мы не принимали ускоряющий препарат, чтобы быть готовыми использовать его, когда начнется вторжение.

Все согласно закивали и стали расходиться. Воздух, невзирая на насыщенность электричеством, казался холодным и унылым, а все люди на расстоянии становились синевато-зелеными. Синевато-зеленые люди, бредущие по своим синевато-зеленым делам. Известие о том, что их так легко и неожиданно разбили при первом же столкновении, было обескураживающим.