Миры Уильяма Моррисона. Том 2

Оказалось, что в это время Хжелмар был уже в полумиллионе миль от Ганимеда. Его первая реакция на их предложение вышла такой же, как прежде они сами отнеслись к предложению Паппаса — недоверие. И даже когда медленные, стараясь доказать свою искренность, раскрыли местоположение колонии и помогли его кораблю приземлиться, недоверие все равно оставалось. Когда корабль Хжелмара сел на космодроме рядом с судном Паппаса, было понятно, что остальные корабли флота остались где-то на орбите, вооруженные и готовые к военным действиям при первых же признаках того, что показалось бы им предательством.

Коррелл предложил подготовить такую встречу, которая смутит и поразит Хжелмара, и притупит его подозрительность своей неожиданностью. Некоторые стали этому сопротивляться, уверяя, что подобное уронит достоинство колонии, но возражающих быстро убедили, что именно такой метод будет эффективен и поможет предотвратить любые неблагоприятные инциденты, которые могли бы возникнуть в результате сверхподозрительного отношения посланников правительства.

Раздвинулся люк космического корабля, из него вышли два суровых вооруженных человека. И в тот же момент, по сигналу, группа из полудюжины роботов грянула старинную песню, и их высокие теноры слились в прекрасную гармонию, с какой не могли бы соперничать голоса живых людей: «Мы вас приветствуем, Славный Герой! Добро пожаловать к нам домой!»

Прибывшие изумленно остановились. Люди, выходящие из корабля следом за ними, казались смущенными. Они начали вопросительно оглядываться, словно ожидая распоряжений. Следом за ними из корабля нерешительно вышел сам широколицый Хжелмар.

Коррелл при виде чиновника усмехнулся. Хжелмар действительно пытался выглядеть завоевателем, суровым воином, который привел своих людей к великолепной победе. Но, к сожалению, здесь не оказалось врагов, над которыми можно было одержать эту победу. И пока Хжелмар озирался в их поисках, Медлана и еще одна девушка — «девушка», подумал Коррелл, которой наверняка больше двухсот лет — вышли вперед и вручили Хжелмару букет благоухающих искусственными ароматами пластиковых цветов, так отлично сделанных, что они выглядели совсем как настоящие.

Разгром Великого Завоевателя завершился. Его лицо залил яркий румянец, и властная осанка постепенно исчезла. Он махнул кому-то на корабле, и оттуда вышли еще люди, также сбитые с толку, но уже начинающие улыбаться.

Коррелл шагнул вперед.

— Генерал Хжелмар, — сказал он, — я имею честь и удовольствие приветствовать вас. И горжусь тем, что мне поручили вручить вам ключи от колонии.

— Коррелл! — не слишком-то дружественно уставился на него Хжелмар. — А вы, кажется, не шибко страдали в плену. Вы должны мне кое-что объяснить.

— Я и рассчитываю это сделать. А пока что мне любопытно узнать, как вам удалось добраться сюда. Ведь до сих пор ни одна экспедиция не смогла улететь дальше Марса.

Хжелмар мрачно усмехнулся.

— А мы нашли записную книжку ваших здешних друзей. И когда захватили одно из их убежищ, то нашли там замедляющий препарат. Мы исследовали состав и смогли синтезировать. Вот его-то мы и использовали, чтобы сократить потребление пищи и воздуха во время долгого полета.

— Надеюсь, вы не держали своих людей под ним непрерывно? — с тревогой спросил Коррелл.

— Не непрерывно, но длительные периоды.

— И не произошло никаких несчастных случаев?

Глаза Хжелмара на миг затуманились.

— Парочка, — признался он. — Один человек впал в кому, из которой мы не смогли его вывести, а другой так и остался замедленным. Кажется, этот препарат обладает постоянным эффектом.

— Я ожидал чего-то в этом роде, — сказал Коррелл. — А теперь, добро пожаловать, нормальные люди…

Хжелмар вспыхнул от гнева.

— Не называйте меня так! — проревел он.

— Прошу прощения. Во всяком случае, добро пожаловать в нашу колонию, которую вы завоевали.

— Мне приказано установить здесь постоянный охранный пост, чтобы поддерживать порядок, и увезти зачинщиков бунта домой. И вы полетите с нами, Коррелл, для расследования всех ваших действий.

— Я буду рад рассказать вам обо всех моих действиях. И совсем не возражаю против возвращения на Марс, но сперва вы должны узнать кое-что для вашей же пользы.

И он рассказал Хжелмару, что произошло с Паппасом.

— Вы пытаетесь сообщить мне, — недоверчиво проворчал гигант, — что наша проблема уже решена? Мы-то ожидали трудностей именно с группой Р.

— Никаких проблем больше не будет. В скором времени каждый человек сможет переходить в то состояние, в какое ему захочется. Я признаю, что это потребует дополнительных исследований, прежде чем мы добьемся результатов, но теперь, когда мы знаем, что такие переходы возможны, это лишь вопрос времени.

— Это как переключение скоростей в древних двигателях внутреннего сгорания, — проворчал Хжелмар.