Миры Уильяма Моррисона. Том 3

— К этому привыкаешь, — сказал Мэл таким тоном, словно все это ему изрядно надоело. Он не стал говорить ей, что до сих пор тренировался лишь один раз меньше часа, так что ни к чему привыкнуть пока не успел. — Я понимаю, что посторонним это кажется захватывающим, но если вы — часть цирка, как я, то это просто тяжелая работа. Тренировки, тренировки, все время тренировки.

— Жаль, что я не могу быть акробаткой, — вздохнула девочка. — Дядя не позволит мне ничего такого. Он все время говорит, что я должна вести себя, как леди.

— Лично мне, — сказал Мэл, — больше нравится работать с животными. Вот подождите, еще увидите, что умеет делать наш тигр.

— Вы и животных дрессируете? Как я вам завидую! — воскликнула девочка. — Я сейчас просто взорвусь от зависти!

— Это не подобает леди, — рассмеялся Мэл.

В коридоре появился человек среднего роста, но выглядевший довольно сильным. Во рту у него была длинная, дорогая марсианская сигара, которую он не курил, а жевал.

— Бетти, — произнес он, — я ищу тебя. В одной из кают я нашел фортепиано и систему звукозаписи. — Так что пора тебе возобновить уроки музыки.

— Вот черт, а я-то надеялась, что хоть на корабле у меня будут настоящие каникулы! Мне надоело снова и снова повторять эти упражнения.

— Ты можешь практиковаться по часу ежедневно, и у тебя все равно останется время для отдыха. А сейчас идем.

Девочка скорчила гримаску.

— Вы командуете мной так, словно я рабыня. — Она повернулась к Мэлу. — До свидания, возможно, мы еще увидимся. Как вас зовут?

— Мэл Оливер.

— А меня Бетти… Бетти Мэйджор. Мэл Оливер, это — мой дядя Джон Мэйджор.

Дядя уставился на Мэла из-под густых бровей с таким выражением, точно Мэл был пустым местом.

— Пойдем же, Бетти.

Она ушла по коридору, а Мэл и Пират провожали ее взглядом.

— Весьма привлекательная девочка, не правда ли, Пират? — вздохнул Мэл. — Думаю, приятно сознавать, что она летит с нами на одном корабле. Но вот ее дядя… что-то в нем мне не нравится.

Мимо них прошли другие пассажиры и пара офицеров. В одном из них Мэл узнал мистера Лафлина, того самого офицера, который хотел избавиться от Пирата.

Лафлин дружелюбно улыбнулся ему.

— Как проводите время?

— Хорошо, — холодно буркнул Мэл. — Спасибо, все прекрасно.

— Все еще сердишься на меня из-за собаки? Я понимаю твои чувства, сынок. Но на борту космического корабля слово капитана — закон. А у нас был приказ. Если бы капитан приказал, то я бы выбросился в космос после того, как убил эту собаку. А ты как чувствуешь себя, Пират?

Пират смотрел на него и не издал ни звука.

— Вы же не ожидаете, что он бросится вас облизывать? — спросил Мэл. — Он знает, что вы собирались сделать.

— Возможно, и знает. Но он все принимает, как надо. Мне кажется, Пират достаточно умен, чтобы забыть прошлые обиды.

Лафлин ушел, и Мэл отправился дальше по коридору. «Наверное, у Лафлина не было другого выбора, он должен подчиняться приказам, — подумал Мэл. — Но мне не нравятся такие приказы».

Он шел мимо пассажирских кают, из одной раздались звуки старого фортепиано. «Кто-то играет, — подумал Мэл, — возможно, и Бетти». Правда, он вынужден был признать, что такая игра совершенно его не вдохновляла, но возможно, это была и не Бетти. Во всяком случае, Мэл не видел ничего, указывающего, что это действительно Бетти. Не было также никаких следов ее дяди.

Мэл вернулся в помещения цирка, не встретив больше никого и не завязав новых знакомств. Болам и Хэкин все еще занимались животными, и Мэл стал наблюдать за их работой.

Несколько следующих дней прошли без каких-либо происшествий. Мэл с Пиратом тренировались в акробатических прыжках с кувырками, постепенно увеличив тренировку до двух часов подряд. Остальное время Мэл помогал Боламу и Хэкину, кормил животных, чистил клетки и делал всякую прочую мелкую работу. Одним из самых странных заданий оказалось заставить карбора принять ванну.

Тот, казалось, не любил воды, но сильно не сопротивлялся, и, когда Мэл закончил с ним, мех у него оказался красивым и блестящим. И, что самое странное, от него исходил слабый, приятный аромат.

— Пират, не мешало бы и тебе принять ванну, — прищурился Мэл.

— Когда ты принимал ее в последний раз?

Впервые с тех пор, как Мэл встретил Пирата, пес повел себя странно. Он попятился и сделал слабую попытку удрать из ванной.

— Ну что же ты, Пират? — с усмешкой спросил Мэл. — Вперед, Пират, смелее!

Когда он закончил его мыть, собака стала такой же чистой, как и карбор, но не оценила своего нового состояния. Первым делом она как следует встряхнулась, забрызгав все кругом, и затем убежала подальше от Мэла.

Но у того были другие идеи. Закончив упражнения по акробатике и прочие дела, он отправился слоняться по кораблю в надежде встретить Бетти. Но мальчик встретил ее лишь через несколько дней, и эта встреча не оказалась приятной, причем по вине Пирата.

Мэл увидел, как Бетти идет по коридору, и почти невольно его лицо озарилось улыбкой. Бетти улыбнулась в ответ и, подойдя, спросила:

— Ну, и как цирк? Как ваша акробатика?