Миры Уильяма Моррисона. Том 3

Мэл кивнул. Это было ясно. И постепенно, через весь кавардак в голове, он начал понимать, что делает Хэкин. Но все равно Мэл был рад, когда Гуттаперчевый Человек произнес:

— Ну, на сегодня достаточно. Нужно еще поесть, а затем начать готовиться к вечернему выступлению. — Он задумчиво посмотрел на Мэла. — Как твоя рука, о раненый юноша?

— Все в порядке. По правде сказать, Хэкин, я и забыл о ней.

— Как и сказал доктор, раны на Марсе заживают быстро. Но без Пирата твой номер неполноценен, так что сегодня вечером можешь быть свободен. И, кстати, можешь сводить свою подругу Бетти в кино, если захочешь.

— Спасибо, Хэкин, — просиял Мэл. — Именно это я и планировал после работы.

— Вообще-то тебе вовсе необязательно оставаться на представление. Я хорошо понимаю молодежь, — самодовольно сказал Хэкин. — Принеси девушке мои извинения. Она не виновата, что ее дядюшка-Гард Клоскер. Мы не выбираем себе родственников, и я ничего не имею лично против нее. Если бы я мог сопровождать тебя сегодня вечером, то постарался бы наладить с ней отношения.

— Ладно, — усмехнулся Мэл. — Но вы с Боламом будете заняты цирком и не сможете пойти со мной. Так что я пойду на свидание с Бетти один.

— Не один, о опрометчивый, — возразил Хэкин. — Верно то, что ты будешь лишен такого чудесного общества, как мое и Болама. Твоя утрата будет поистине огромной. Однако у тебя будет компаньон.

Он многозначительно посмотрел на Мэла и в свою очередь усмехнулся.

— Что за компаньон, Хэкин? — с тревогой спросил Мэл. — Что вы еще прячете в рукаве?

— Ты забыл, что опасность никуда не исчезла. Но осторожный лейтенант Блэйзер не забыл об этом. Те двое, что следили за тобой сегодня, могут быть не единственными. Поэтому лейтенант направил сопровождать тебя полицейского в штатском, куда бы ты ни пошел.

— О, нет! — простонал Мэл. — Вы намекаете, что я даже не могу пойти на свидание без следующего за мной повсюду полицейского?

— Это для твоей же пользы, о безрассудный, — кивнул Хэкин.

— Надеюсь, что кино будет про сыщиков-разбойников, — с горечью развел руками Мэл, — и всех сыщиков там перестреляют.

Фактически, Мэл понимал, что Хэкин прав, но от этого ему было не легче.

Вечером позвонил по видео сам лейтенант Блэйзер. Сначала он переговорил с Боламом, затем с Мэлом.

— Мэл, — сказал лейтенант, — мы допросили тех двоих, что следили за тобой. У нас уже было на них достаточно материала, чтобы упечь за решетку на всю оставшуюся жизнь, так что разговорить их не составило труда. Ты когда-нибудь слышал о Маленьком Юпитере?

— О Маленьком Юпитере? Никогда, лейтенант. Что это? Новая планета или астероид?

— Нет, это не новая планета. Арестованные сказали, что следить за тобой их послал воротила преступного мира, известный под этой кличкой.

— Никогда не слышал о таком. Вы лучше знаете таких людей, нежели я, — удивился Мэл. — Единственные представители преступного мира, которые мне известны, это те, кто пытался меня убить.

— Все это понятно. Но самое интересное, что мы тоже никогда прежде не слышали о Маленьком Юпитере, — продолжил лейтенант. — И вроде бы он посредник, нанятый тем, кто действительно хочет убить тебя. Ну, найти его будет не слишком трудно, если он все еще находится в Куполе Номер Семь.

— Надеюсь, вы скоро найдете его, — пробормотал Мэл. — И, между прочим, лейтенант, о моем сопровождающем…

— Вы хотите поблагодарить меня? Не за что.

— Нет, лейтенант, — сказал Мэл. — Я просто не уверен, что в этом есть необходимость сегодня вечером. Неприятно, когда вы идете на свидание с девушкой, а за вами все время кто-то тащится. Время от времени парень должен иметь право на частную жизнь.

— Время от времени парень должен также и оставаться в живых, — ответил лейтенант Блэйзер. — Но не волнуйся, Мэл, насчет наблюдения. Ты ничего не заметишь. И твоя подружка тоже об этом не узнает.

— Но я же буду знать, что за мной следят! Неважно, увижу ли я вашего человека, но я буду знать, что он есть.

— Да ничего ты не будешь знать. Ты боишься, что мы ограничим твою свободу? Просто занимайся своими делами и перестань волноваться.

— Только сегодня вечером, лейтенант, — взмолился Мэл.

— Это невозможно, — твердо сказал лейтенант. — Если мы упустим тебя из виду хоть на мгновенье, за это время у тебя могут возникнуть проблемы.

— Проблемы будут у человека, который за мной последует, — уныло возразил Мэл.

Как и договаривались, он встретился с Бетти у самого кинотеатра, так что по пути к нему Мэл имел время попытаться определить человека, который за ним следит. Но рабочий день кончился, улицы были полны народа, и Мэл не обнаружил никого.

Он пришел раньше и ждал Бетти минут десять. Наконец, она появилась, чуть запыхавшаяся, и выпалила:

— Я уже жалею, что мы договорились встретиться здесь. Наверное, было бы лучше, если бы ты приехал в отель.

— Но мне казалось, ты не хочешь, чтобы твой дядя узнал, что мы встречаемся.