Мистер Джастис Раффлс

Глава XIII. Нокаут

Однако я сомневался в том, что это должно было стать последним переживанием той ночи, в чем я убедился перед тем, как Раффлс присоединился ко мне у Воксхолл. Вы всегда можете доверять архипредателю вроде Дэниэла Леви в том, что он будет играть крапленой колодой; порядочный человек не мог бы противостоять его махинациям в одиночку; очевидно, это обстоятельство и оставляло место в плане для меня. Так что тогда я только жалел о том, что встрял раньше! Мне ясно было, какой вред я нанес поспешным вмешательством в Грейс-Инн, и виден был дополнительный риск, созданный моими действиями к тому, что еще ожидал нас впереди. Если негодяи, которые следили за ним, были действительно наемниками Леви, и, если они в самом деле были пойманы в свою собственную ловушку, первой мерой их самозащиты должно было стать обвинение Раффлса на допросе в полиции. По крайней мере, мне так казалось, но сам Раффлс явно смотрел на все это сквозь пальцы; он считал, что они не смогут обличить его, не втянув в дело самого Леви, который наверняка достаточно подстраховался, оплатив им молчание в любом случае. Его поверхностность в этом вопросе, к которому он категорически отказывался относиться так же серьезно, как я, усложняла для меня возможность нажать на старину Раффлса, как я сделал бы это в ином случае, чтобы получить набросок дальнейших планов, участием в которых я надеялся искупить свои промахи, наконец пригодившись ему. Его небрежная манера убедила меня в том, что планы вполне составлены и утверждены; но меня он, возможно, преднамеренно оставил без изложения деталей. Мне удалось всего лишь понять, что он вез с собой какой-то документ ради того, чтобы подписать его с Леви во имя исполнения заключенного устного соглашения; до момента, когда под бумагой не будет красоваться его подпись, старый тролль не должен был получить свое драгоценное послание, причастность к которому он так яростно отрицал. Раффлс был в бодром расположении духа человека, который держит все концы в руках, но который тем не менее готов к нечестной игре другой стороны, и ни в коей мере не обеспокоен этой перспективой.

Мы оставили поезд на окутанной душистыми летними запахами платформе, где уже гасили фонари, когда двинулись по тихой дороге, над которой между фонарями над нашими головами хлопотали летучие мыши, и фигура полицейского пересекала диск луны на дряхлом пароме, как будто в насмешку носившим имя Королевы Анны. Наш путь лежал через еще более тихие дорожки с большими домами, стоявшие в глубине, пока мы не подошли к воротам нашего врага. Ворота были деревянные, без сторожки, а дом располагался в глубине участка, совсем рядом с рекой – это было значительного размера поместье, состоявшее будто из двух особняков, объединенных крытой галереей со сверкающей стеклянной крышей. В том из особняков, который был побольше, от ворот мы не увидели ни огонька, но в меньшей пристройке, в стене, перпендикулярной реке и дороге, большое окно во французском стиле светилось, образуя яркий квадрат. Мы направились по гравийной дорожке; вдоль нее по одной стороне росли тополя, а с другой стороны располагалась лужайка, украшенная туями и низким кустарником… вдруг Раффлс отпрыгнул к нему с неясным криком, и с земли поднялась диковатого вида фигура.

– Что это вы здесь делаете? – вопросил Раффлс с благонравной суровостью добропорядочного гражданина.

– Нич'во, сэр! – исторгла получуждую речь белозубая улыбка под полями черной мягкой шляпы. – Я, зах'диль к мис'сру Леви в дом, паа делям, жентильмены.

– По делам заходили, точно? Тогда на вашем месте я бы откланялся и покинул это место, – сказал Раффлс, – через ворота, – и он указал в направлении ворот со все возрастающей строгостью.

Странная фигура обнажила мохнатую шевелюру, склонившись в гротескном поклоне с правой рукой, театрально стиснувшей складки объемистой накидки, и прошествовала в свете звезд далее с изрядным достоинством. Но мы услышали, как он побежал прочь, пока за ним не захлопнулись ворота.

– Это не тот парень, которого мы видели на Джермин Стрит во вторник? – шепотом спросил я у Раффлса.

– Именно, – прошептал он в ответ. – Интересно, узнал ли он нас, Банни? Леви, конечно, ужасно с ним обошелся; тем утром он пролил на меня потоки слез. Я только надеюсь, что он не сослужил старому Леви ту же службу, что Джек Раттер – старому Бэйрду! Могу поклясться, что под верхней одеждой он прятал оружие.