Мистер Рипли под водой

Том поставил машину на открытой стоянке примерно за пятнадцать минут до посадки самолета.

Потом появился Эд, вспотевший, в белой рубашке с расстегнутым воротом и каким-то рюкзаком за плечами. В правой руке он держал атташе-кейс.

– Эд! – Том замахал руками, чтобы привлечь внимание приятеля.

– О, Том, вот ты где! Приветствую!

Они обменялись рукопожатием.

– Моя машина стоит неподалеку. Давай подъедем к ней на шаттле. Как все устроилось в Лондоне?

Все в порядке, заверил Эд, работу закончил, отпустили отдыхать безо всяких возражений. Он вполне может задержаться до понедельника, а то и дольше, если понадобится.

– А что у тебя? Есть новости?

Маленький желтый автобус слегка тряхнуло, и Том поморщился, схватившись за поручень.

– Ну… Кое-что произошло. Потом расскажу.

В машине Эд поинтересовался у Тома, как дела у Элоизы в Марокко. Том спросил у Эда, бывал ли тот у него в Вильперсе, и Эд признался, что никогда.

– Ну не странно ли? – удивился Том. – Трудно поверить.

– Но это неплохо работало, – улыбнулся Эд. – Чисто деловые отношения.

Это прозвучало так нелепо, что Эд расхохотался. Их отношения всегда были сродни дружбе и все-таки другими. Может, дело в том, что предательство любого из них привело бы всех к позору, финансовому краху и даже тюрьме.

– Верно, – кивнул Том. – Кстати, что поделывает Джефф в эти выходные?

– Мм… Точно не знаю. – Эд прикрыл глаза с видом абсолютного блаженства, подставив лицо дующему из окна свежему ветру. – Я позвонил ему прошлой ночью, сказал, что собираюсь к тебе. Предупредил, что он тоже может понадобиться. Думаю, это не повредит.

– Да, – согласился Том. – Не повредит.

– То есть ты считаешь, что он нам нужен?

Увидев на périphérique скопление машин, Том нахмурился. В преддверии выходных поток машин из Парижа, особенно в южном направлении, становился все плотнее. Том все никак не мог решить, когда рассказать Эду о трупе – до обеда или после.

– Честное слово, пока не знаю.

– Какие здесь живописные поля! – воскликнул Эд, когда они повернули от Фонтенбло на восток. – Кажется, они гораздо обширнее, чем в Англии!

Том ничего не сказал, но просиял от удовольствия. Бывали гости, которые ехали молча, словно ослепли или всю дорогу витали в облаках. Эд и Бель-Омбр оценил по достоинству. Он охнул от восторга при виде ворот и принялся расхваливать их на все лады, и Том со смехом сообщил, что они, увы, не пуленепробиваемые. Похвалил Эд и гармоничный фасад дома.

– А теперь слушай, – сказал Том, остановив «мерседес» у парадного входа. – Я должен сообщить тебе кое-что очень неприятное, о чем я сам узнал только в восемь утра. Клянусь.

– Я тебе верю. – Эд напрягся. Он достал из машины свой чемодан и держал его в руках. – В чем дело?

– Там, в гараже… – Том понизил голос до шепота, приблизившись к Эду почти вплотную. – Сегодня утром Притчард оставил труп у меня на пороге. Труп Мёрчисона.

Эд уставился на него с изумлением.

– Ты… Ты шутишь?

– Это мешок с костями, – прошептал Том. – Моя экономка о нем не подозревает, и я хочу, чтоб так оно и оставалось. Сейчас он в багажнике универсала. Весит немного. Но что-то нужно делать.

– Само собой. – Эд тоже заговорил вполголоса. – Хочешь бросить его где-нибудь в лесу?

– Не знаю. Надо подумать. Я решил, что лучше показать тебе сразу, где он его оставил.

– Прямо на пороге?

– Прямо здесь, – кивнул Том. – Он пролез сюда в темноте, разумеется. Из спальни мне ничего не было слышно. Мадам Аннет утром тоже о подозрительных звуках не упоминала. Я нашел эту мерзость около семи утра. Притчард пришел с той стороны, возможно со своим помощником Тедди, но даже один он бы управился без проблем. Вон из того переулка. Отсюда плохо видно, но туда можно подъехать на машине. Как раз граничит с моим участком.

Тому даже показалось, что он видит примятую траву, похожую на тропинку, которую бы проложил пересекающий луг человек. Так как тюк был не очень тяжелым, его не нужно было тащить волоком, и тропинка была едва намечена.

– Тедди, – задумчиво проговорил Эд, повернувшись вполоборота к входной двери.

– Да. Я узнал его имя от жены Притчарда. Мне казалось, что я тебе об этом рассказывал. Интересно, он все еще работает на него или Притчард считает, что дело сделано? Ладно, входи! Выпьем и попробуем получить удовольствие от хорошего обеда.

Том выбрал ключ от дома из связки, которую держал в руках, и отпер дверь. Мадам Аннет возилась на кухне. Возможно, она слышала, как приехал хозяин с гостем, но решила, что им нужна минутка, чтобы осмотреться.

– Как мило! В самом деле, Том, – воскликнул Эд. – Очаровательная гостиная!

– Не хочешь оставить здесь макинтош?

В комнату вошла мадам Аннет, и Том представил их друг другу. Разумеется, она тут же попыталась забрать у Эда чемодан. Эд запротестовал со смущенной улыбкой.

– Это такой ритуал, – пробормотал Том. – Пойдем, я провожу тебя в твою комнату.