Мистер Рипли под водой

Они открыли заднюю дверцу, Том просунул пальцы под веревочную петлю, стягивающую тюк у голеней Мёрчисона, и потянул. Тюк легко сдвинулся с места. Не успел Эд схватиться за вторую петлю, как Том прошептал:

– Подожди.

Они замерли.

– Вроде бы я слышал какой-то звук, – объяснил Том. – Показалось, наверное.

Они вытащили тюк наружу. Том закрыл заднюю дверь, но не до конца, опасаясь шуметь. Потом молча кивнул, подавая Эду знак двигаться за ним, и пошел вперед по правой обочине, время от времени включая фонарик, чтобы посветить под ноги, потому что темно было – хоть глаз выколи.

– Постой, – вдруг прошептал Эд. – Пальцы затекли, боюсь уронить.

Он перевел дыхание, потом снова схватился за веревку, и они пошли дальше.

Вскоре Том остановился и прошептал:

– Метров через десять начнется трава. Насколько я помню, там нет даже канавы.

Теперь они ясно различали светящиеся прямоугольники окон гостиной. Тому даже показалось, что он слышит музыку. Справа от них тянулся небольшой ров, зато не было никакого забора. Слева, всего в четырех метрах, проходила подъездная дорога. Притчардов нигде не было видно. Том молча мотнул головой в сторону дороги. Впереди темным овалом замаячил пруд, при свете дня казавшийся почти круглым. Они беззвучно пошли по траве. И теперь Том совершенно отчетливо слышал доносившуюся из дома классическую музыку.

– А сейчас используем старый добрый прием с раскачиванием, – сказал Том. – Раз! – Они качнули тюк вперед. – Два, три! Прямо в центр!

Бултых! Раздался всплеск, напоминающий стон, и в воздух взметнулись брызги воды. Пока Том с Эдом медленно пятились назад, в воде что-то продолжало булькать и чавкать. Том поманил Эда за собой и, пройдя несколько шагов, повернул налево, разок посветив себе фонариком.

Метрах в двадцати от подъездной дорожки они остановились и оглянулись на дом. Какой-то невнятный женский крик долетел до их ушей.

– Это его жена, Дженис, – шепотом объяснил Том Эду.

Впереди, справа от них, сквозь темную листву, словно призрак, белели неясные очертания универсала. Том застыл, глядя на дом Притчардов. Видимо, там услышали всплеск воды в пруду и решили посмотреть, что произошло.

– Ты… что… – прокричал в ответ более низкий голос, явно принадлежавший Притчарду.

На веранде вспыхнул свет, и Том увидел, как на крыльцо выскочил Притчард в светлой рубашке и темных брюках. Он завертел головой по сторонам, осветил фонариком двор, посмотрел в сторону дороги и сбежал с крыльца на лужайку. Направившись прямиком к пруду, он вгляделся в воду и повернулся в сторону дома.

– Пруд, – донеслось до них совершенно отчетливо. Дальше слова опять стали невнятными, но очень походили на поток брани. – …Из сада, Джен!

На крыльце появилась Дженис, в светлых слаксах и майке, и что-то неразборчиво спросила.

– Не-ет! Тот, который с крюком! – Внезапный порыв ветра донес слова Притчарда прямо до Тома с Эдом.

Том дотронулся до руки приятеля и почувствовал, что она холодная как лед.

– Я думаю, он будет выуживать его, – прошептал он и согнулся пополам в приступе беззвучного смеха.

– А не пора ли сваливать, Том?

Пропав было из вида, Дженис вновь появилась из-за угла дома, волоча за собой шест. Том, спрятавшись в кустах на краю лужайки, смог разглядеть, что на конце его были не знакомые широкие грабли с мелкими крючками, а что-то вроде когтистого трезубца типа тех, которыми старательные садовники выгребали опавшие листья из труднодоступных мест. У Тома был такой, и он не достигал двух метров в длину, а этот выглядел еще короче.

Притчард что-то невнятно прорычал, возможно, требовал фонарик, который остался лежать где-то в траве, схватил багор и сунул его в пруд.

– А что, если он его вытащит? – пробормотал Том и попятился к машине. Эд последовал за ним.

Подумав, Том решил все же подождать и придержал Эда. Спрятавшись в зарослях кустарника, приятели пытались разглядеть, что происходит у пруда. Они увидели, как Притчард наклонился, потянувшись за чем-то к Дженис, и вдруг его белая рубашка словно растворилась в воздухе. Раздался крик, а вслед за ним – сильный всплеск.

– Дэвид! – Дженис заметалась по берегу. – Дэвид!

– Ах ты, боже мой! Он свалился в воду, – хрипло прошептал Том.

– А-а! – Притчард вынырнул на поверхность. – Тьфу! – послышалось фырканье и сплевывание, потом плеск, словно руками молотили по поверхности воды.

– Где багор? – визгливо крикнула Дженис.

– Руку!

Он выронил его, подумал Том.

– Дженис! Дай руку! На дне болото!

– Лучше метлу… Или веревку… – Дженис бросилась к освещенному крыльцу, потом торопливо вернулась к пруду. – Палка, ее нет!

– …мне руку! Здесь… – Слова Притчарда заглушил плеск воды.

Белая фигура Дженис парила у края пруда, словно блуждающий болотный огонек.

– Дэви, где ты? Ах! – Она что-то заметила и наклонилась над водой.

Вода в пруду забурлила так, что было слышно даже Тому с Эдом.

– …моя рука, Дэвид! Хватайся!

На секунду стало тихо, потом истошно крикнула Дженис, и послышался еще один сильный всплеск.

– Бог мой, они оба там! – икнув от истерического смеха, выговорил Том. Он хотел сказать это шепотом, но получилось почти в полный голос.