Бюрократов довоенной Японии не любили, но их пересматривали. Многие японцы возмущались тем, что после того, как Япония стала единым государством, в стране сохранились Сатсиима и Клиош£и пи'ивеге, и новая бюрократия, прошедшая специальную подготовку и открытая для всех, и в то же время, когда они проверяли свои таланты на беспристрастных экзаменах, было явным улучшением по сравнению с господством Сацумы и Клаослии. Политические партии были альтернативой государственному чиновничеству, но их слабость заключалась в том, что они всегда появлялись на политической сцене вторыми. Бюрократия претендовала на то, чтобы отстаивать национальные интересы, а партии характеризовались как отстаивающие только местные или специфические интересы. По мере индустриализации Японии партии постепенно приобретали влияние как представители дзайбацу и других имущественных интересов, но они так и не создали массовой базы. Одной из причин этого был тщательный контроль над расширением избирательного права. Другая причина заключалась в том, что в одной из палат Сейма, Палате пэров, доминировало бюрократическое сословие, которое обеспечивало прямое императорское назначение своих старших отставных членов в пэры, где они легко превосходили титулованных членов в политическом мастерстве". Короче говоря, вопрос о том, были ли военные и гражданские бюрократы эпохи после Мэйдзи действительно самыми способными лидерами нации, стал спорным: они эффективно упредили большинство центров власти, из которых им могли бросить вызов. Борьбы было много, и конечный результат не был предрешен, но в конечном итоге бюрократическая карьера стала самым важным путем к политической власти. Например, ни один из министров кабинета Тёйо, сформированного в октябре 1941 года, не был избранным членом Сейма.
Довоенные бюрократы были не "государственными служащими", а "чиновниками императора" (len iiô rio kuiii'i), назначаемыми им и подотчетными только ему. Назначение на должность наделяло их статусом кми, примитивное значение которого в китайском оригинале - резиденция мандарина, возглавляющего город, и которое все еще сохраняет часть этого раннего значения в современном употреблении для обозначения судей (согласно одному из юридических авторитетов, кан обозначает чиновников с йоксёром, не сильно ограниченных законом).Этот высокий социальный статус связывал их с самураями и послевоенными бюрократами, поскольку они обладали внутренним, а не внешним, или юридически-рациональным, авторитетом. Это означало, что они были в значительной степени свободны от внешних ограничений. "Современный бюрократ, - пишет Хендерсон, - конечно, не идентичен бюрократу-воину времен Токугавы или даже новому императорскому бюрократу довоенной Японии, получившему университетское образование. Но все они до недавнего времени были в значительной степени выше закона в условиях независимого судебного контроля". Вместо верховенства закона Хендерсон приходит к выводу, что "преобладает верховенство бюрократов". "Исомура и Иеронума согласны с ним. Даже в послевоенном мире, утверждают они, Япония имела администрацию "ради граждан", а не администрацию, осуществляемую при "участии граждан".
Помимо статуса, бюрократы современной Японии унаследовали от самураев нечто сопоставимое с их этическим кодексом и элитарным сознанием. Канаяма Бундзи обращает внимание на откровенную элитарность и чувство меритократии, которые ассоциируются в современной Японии с молодыми мужчинами (и немногими женщинами), сдающими невероятно конкурентный экзамен на звание государственного служащего высшего уровня и затем поступающими на работу в министерство. Он ссылается на долгие часы работы, которые они должны выполнять без жалоб, на то, что их отправляют за границу для получения последипломного образования в элитных университетах, на тему "самопожертвования ради общественного блага", пронизывающую большинство министерств, и на лекции, которые читают новым рекрутам в первые годы работы в министерстве их "старшие", включая тех, кто ушел с государственной службы и занял влиятельные посты в промышленности или политике. Он полагает, что все эти особенности складываются в "путь бюрократа". Конечно, многие довоенные бюрократы происходили из самурайских семей, где этика служения сохранялась в течение десятилетий после того, как самураи как класс были уничтожены. Как отмечают Блэк и его коллеги, "после расформирования самурайских администраций по всей Японии образовалась гражданская бюрократия, примерно в одну десятую часть превышавшая общее число бывших глав самурайских семей. В большинстве своем набранные изначально из сословия самураев и имевшие высокий статус верных представителей императора, а не сёгуна или даймё, как раньше, эти бюрократы приобрели некоторый ореол, ранее присущий самураям".