Перед Гартманом стояла трудная задача – вписать новое строение в сложившийся средневековый ансамбль Московского Кремля, и он с ней успешно справился. Главный вход в Военный павильон был им решен в виде приземистой башни с шатровым завершением. Вокруг башни полукругом раскинулось основное здание, состоящее из 12 отсеков. Это сооружение перекрывали 12 высоких двускатных крыш, расположенных в радиальных направлениях. Павильон был украшен деревянной резьбой. Его башня образно перекликалась с кремлевскими шатровыми башнями, а зубчатый абрис невысокого монолита подковообразного объема хорошо гармонировал со стенами древнего Кремля.
Политехническая выставка была задумана в честь 200-летия со дня рождения Петра I. В связи с этим отметим, что основное здание Военного павильона, которое, как отмечалось выше, состояло из 12 отсеков, несколько напоминало по своей композиции знаменитое произведение петровской эпохи – здание Двенадцати коллегий, возведенное по проекту архитектора Д. Трезини. Естественно, что они разнились по стилям: деревянный Военный павильон был построен в русском, здание Петровской эпохи – в стиле европейского барокко. Отличались они и по размещению в пространстве: здание Двенадцать коллегий было вытянуто вдоль линии канала, словно подчеркивая четкую планировку молодого европеизированного города Нового времени; а здание Военного павильона располагалось дугообразно, напоминая о кольцевой системе градостроительства Средневековья. Еще одна знаковая деталь привлекала внимание посетителей Военного павильона – скульптурный бюст Петра I в башне, увенчанной шатром.
Создавался своеобразный парадокс. Политехническая выставка была посвящена, как уже отмечалось, 200-летию со дня рождения Петра I, который всегда стоял за европеизацию России, а тут – весь архитектурный выставочный комплекс был решен в традициях древнерусской архитектуры. Все новейшие достижения науки и производства были представлены в залах, украшенных деревянной народной резьбой, вышитыми холстами и т. п. В этом обрамлении был выставлен скульптурный портрет российского императора, стремившегося отказаться от старорусского стиля. В таком решении не было вызова Петру I, недовольства его деятельностью. Здесь скорее был показ проявления самобытности России, ее силы. Россия уже стала настолько самостоятельной, что подобно Франции, Германии и другим странам, могла себе позволить обратиться к архитектурным формам, выработанным в недрах ее Средневековья, тем самым органично связав прошлое и настоящее.
Объекты московской выставки были размещены в разных районах. Одним из удаленных от центра выставки сооружений, возведенных по проекту Гартмана, был Народный театр, построенный на Лубянской площади. Театр позднее был разобран, хотя мог еще продолжать служить по своему предназначению. Его модель утеряна. Судить о театре можно по воспоминаниям современников, по акварели, изображающей деталь убранства крыши с маской раешника, по литографиям, изданным в «Мотивах русской архитектуры» (1875 г.), а также по масштабным чертежам, снятым с модели театра учеником Академии художеств В. Пруссаковым, по рисункам в печатных изданиях того времени («Всемирная иллюстрация»).
Театр ярко доказывает то, что и при возведении объектов, где, казалось бы, существовали определенные нормы, следование которым мало способствовало проявлению национальной индивидуальности постройки, происходит отход от штампов. Это здание отличалось от всех ранее построенных по европейским образцам театров России. Его архитектура выражала идею именно народного театра. Произошло редкое явление – облик театра соответствовал репертуару, состоящему из пьес, направленных на воспитание народа.
Здание было возведено из дерева. При строительстве использовались сборно-разборные конструкции. Толчком к их применению послужили конструкции рыночных балаганов, создаваемых по тому же принципу. Ассоциацию с балаганом подчеркивала и смеющаяся маска раешника, украшавшая здание и как бы зазывающая посетителей. Аполлон с музами и колесницей – привычный атрибут театров классицизма – был здесь неуместен. Деревянная резьба фасадов также подчеркивала народный характер театра.
Демократичен был и его интерьер. Верхний «регистр» поражал открытыми раскрашенными стропилами. В оформлении лож использовались «демократичные» материалы, например холст, а не привычный бархат (ставший, наверное, самым официальным материалом); в их декоре присутствовали народные мотивы – геометрический орнамент, «петушки» русских вышивок, имитация вологодских кружев; да и цветовая гамма была в народном характере – сочетание красного и белого с вкраплениями синего и черного.