Мои современницы

– Что с вами? Что случилось?

– Он опять уехал с ней в Монте-Карло! – трагически сказала Алекс, поднимая с подушки залитое слезами лицо.

– С кем это? – удивилась я.

– С англичанкой! С той старой раскрашенной тварью, от которой я увезла его из прежнего отеля. Я мечтала спасти его переездом, но теперь вижу, что мне это не удалось, и они по-прежнему видятся.

– Кто же эта англичанка?

– Почем я знаю! Какая-нибудь продажная девка. Для англичан она уже стара, а русским дуракам всё еще способна нравиться.

– И ваш муж очень за ней ухаживал?

– О, да! Впрочем, мне только раз удалось застать их вместе в читальне, но, несомненно, они виделись на стороне.

– В читальне? Так может быть он ей «Times» предлагал или она ему «Новое Время»?

– Какой вздор! – нетерпеливо отвечала Алекс. – Я всегда по лицу угадываю, когда Тим говорит об «этом» с женщинами. Подумать только, на кого он меня променял! Мне было бы легче, если бы он выбрал молодую и красивую!

Я старалась ее утешить, уговаривала встать и поехать кататься.

– Ни за что! – рыдала Алекс, – я весь мир ненавижу, это жестокое солнце, этих глупых людей, которые неизвестно чему радуются. О, как бы мне хотелось умереть! Я однажды уже отравлялась опиумом, но меня, к несчастью, спасли.

– Можно ли говорить такие глупости! – стыдила я Алекс, – ну, как вам не совестно!

– О, не упрекайте меня! Мне и без того тяжело! Если же вы действительно хотите мне помочь, то поезжайте сейчас же в Монте-Карло и посмотрите, что они там делают. Вы наблюдательны и сумеете определить, насколько сильно увлечение Тима.

– Это ужасно неприятное поручение! – отказывалась я. – Отчего бы вам самой туда не съездить? Вы развлечетесь и успокоитесь.

– Не хочу я ехать в этот раззолоченный вертеп разврата! Я боюсь за себя! Всю эту ночь я не спала и с наслаждением представляла себе, как стану бить эту гадину зонтиком по лицу. Я не выдержу и сделаю скандал, если встречу ее с мужем. Умоляю вас, не отказывайте мне!

Что было делать с несчастной женщиной? Я наскоро позавтракала и поехала в Монте-Карло. Там я добросовестно обошла все игорные залы, заглянула в модные кафе, погуляла по террасе над морем, но Тима нигде не встретила. Думая, что я пропустила его в толпе играющих, я вновь пошла на рулетку и тут, не знаю уж право, как это случилось, только я тоже принялась играть. Мне захотелось попробовать новую систему, которую накануне объяснял мне Тим. Но или система была неудачна, или я ее плохо усвоила, только я скоро всё проиграла. Когда я вышла в сад, то увидала, что мне не на что даже выпить чаю в Café de Paris. Последнее обстоятельство меня особенно рассердило.

«Поделом наказана! – дразнила я себя, возвращаясь домой в трамвае. – Не берись за подобные поручения, не шпионь за чужими мужьями! Судьба тебе справедливо отомстила!»

Но я не могла долго сердиться. Тихий ласковый южный вечер заглядывал в окна трамвая. Огоньки бесчисленных вилл и отелей весело блестели по обеим сторонам дороги. Чудесные пальмы вырисовывались на медленно темневшем небе. Вдали, над Ниццей, краснела еще яркая полоса заката… Стоило ли сердиться по пустякам в этом уголке земного рая?

Приближался обеденный час, и в Больё вагон опустел на половину. Новых пассажиров вошло немного; среди них, к моему изумлению, оказался Тим.

– Добрый вечер, – приветливо сказал он, садясь напротив меня.

– Так, значит, вас действительно не было в Монте-Карло?

– В Монте-Карло? А что мне там делать? – с удивлением отвечал Тим, совершенно забыв о той системе, о которой с таким жаром говорил со мною накануне. – Вы, что же, играть туда ездили?

Я молча открыла портмоне и показала Тиму: в нем лежал ключ от сундука и обратный билет в Ниццу.

– Фью! Дело плохо! Хорошо, по крайней мере, что вы взяли билет туда и обратно. Русские часто забывают эту предосторожность.

Его наставительная речь меня глубоко возмутила.

– А позвольте узнать, – грозно спросила я, – что вы тут в Больё делать изволили?

– Да ничего особенного, – отвечал Тим, несколько озадаченный моим тоном, – гулял по горам, сидел на берегу моря, читал газеты, писал в кафе письма…

– И вам не совестно? – негодовала я. – Ваша несчастная жена сума сходит от отчаяния, а вы, тем временем, гуляете по берегу моря… Бессердечный вы человек!

– Позвольте! – в свою очередь вспылил Тим, – имею же я право хоть на несколько часов уйти из этой каторги и отдохнуть от бесконечных сцен и истерик.

– Но ведь они от того и происходят, что вы бросаете вашу жену. Оставайтесь вы дома, и она была бы совершенно спокойна.

– Мало же вы знаете Алекс! – безнадежно отвечал Тим. – Сиди я с ней, уезжай от нее – предлоги для ссор всегда найдутся. «Зачем ты посмотрел на даму в красном? Зачем улыбнулся даме в зеленом? Зачем мечтаешь о даме в желтом?» Я теперь на всё молчу: в красном, так в красном, в зеленом, так в зеленом! Пусть себе вздор мелет, если иначе жить не может.

– Не станет же ваша жена придумывать небывалые измены, чтобы самое же себя мучить, – защищала я Алекс.