Моя мама - ведьма!

— Ваше Могущество, вы книжку вверх ногами держите, — мрачно роняю я, скрещивая руки на груди. И плевать уже, что нарываюсь. Ритуал он мне даст провести. А там… Да пусть хоть руки рубит, хоть язык, хоть все вместе!

Нужно отдать господину великому раджу должное, он настолько надменно приподнимает бровь, будто спрашивая: и что с того? — что сразу возникает подозрение, что именно у этой книги есть какой-то секрет, и в перевернутом виде её страницы открывают нечто совершенно запредельное.

Если бы еще я не знала, что вот это зеркало, что висит по правую руку от раджа, не просто так не отражает свет и подергивается магической дымкой.

А еще да простит меня Аспес — морда лица у Аджита на редкость удовлетворенная. Таким довольным за все время моего к нему визита он еще не был. Значит — видел неудавшееся мое прощание с Викрамом. Видел его побег. Слышал последние слова. И очень ими доволен.

Ладно, Твоя Хвостатость, радуйся. Ты победил. И я — вот-вот уйду, как ты того и желаешь. Надеюсь, ты сможешь после этого перевернуть нашу с тобой страницу снова.

— Ты точно уверена, что язык тебе нужен для ритуала? — спрашивает Аджит с таким подтекстом, что усекновение оной части тела кажется чуть ли не милосердным жестом с его стороны.

— Можно подумать, если я скажу “точно нужен”, Ваше Могущество поверит мне на слово. Но конечно, можно проверить на практике…

Я многозначительно развожу руками.

Мол, решение твое — тебе и за последствия отвечать, если что.

Впрочем, я и так понимаю, что будь последствиями только ущерб репутации — Аджит бы подмахнул мой билет к палачам не задумываясь.

Из-за стола он поднимается неторопливо. А я все с той же мрачностью наблюдаю. Раньше я любила наблюдать, как движется мой предначертанный в своей истинной ипостаси, но сейчас мысли совершенно о другом.

— Все ли приготовили из того, что я просила? — спрашиваю, старательно высушивая голос. Нужно просто сделать то, что должна, обеспечить моему сыну защиту.

Аджит не тратя слов вытягивает руку в сторону маленького столика, стоящего неподалеку от двери. О! Отлично! Белые свечи, флакончики с маслами, нож из древесины, ритуальный уголь, пахнущий жженым дубом. Двенадцать круглых чаш без ручек. Кувшин с прозрачной родниковой водой. Арсенал у нажьего чародея хороший. Правда не ведьминский — это сразу видно.

Перебираю предметы задумчиво, хотя уже вижу, чего нет. Просто… Просто даю себе время придумать выход.

Впрочем, выход только один, я его знаю.

— Я могу рассчитывать, что сюда никто не войдет?

Аджит нарочито небрежно пожимает плечами. Он, мол, не давал такого высочайшего распоряжения, и если кто-то и придет — это мои проблемы. Ладно.

Леший с ними.

У меня мало времени до полуночи, мне еще Каркушу обратно из Завихграда по связи с фамильяром вызывать. А к тому времени нужно все подготовить.

Паркет в библиотеке и вправду старый. Даже можно сказать древний. К нему бы надо относиться трепетно, а не царапать его березовым ножом и капать на пол капли белым воском.

Хотя, кажется, на этом полу даже кого-то убивали, чего уж там мой скромный ритуальчик.

Многие считают, что ведьмы копят ритуалы веками, записывают семейные заклинания в толстенном талмуде, но нет.

В ведьмовских книгах записываются личные рецепты. В ведьмовских книгах, как в тетрадях ученых арифметиков — ведутся расчеты и делаются выкладки. Потому что как и чародейство, ведовство — не система заученных правил. А способ. Способ взаимодействия с миром и получения нужного мне результата.

Я не знаю чар “черного зеркала”, которые способны отразить удар черной магии обратно и умножить его стократ. Но я знаю чары обманки, чары подмены, и один раз охотящегося на Вика неведомого убийцу я почти провела только за счет пары капель своей крови.

— Надо же. А я и забыл, что ведьма за работой выглядит очень даже безопасным существом. Почти нормальной женщиной, — хмыкает Аджит над моей головой, но я не поднимаю голову ровно до того, как заканчиваю последний знак.

Смотрю на повелителя нагов снизу вверх, стоя на коленях, сжимая в руках огрызок ритуального угольного карандашика. Сдуваю волосы с носа, и не говорю ничего. Вот совсем ничего! Пусть сам догадывается, что я думаю про его неунимающееся хамство.

Хвост он, понимаешь ли, длинный отрастил, теперь что, все можно, что ли?

Встаю на ноги, оцениваю проделанную работу. Красивая и сложная двойная звезда, внутри которой пляшут руны. Какие сложности и все ради того, чтобы даже не защитить моего сына от черномагии, а затянуть петлю на горле желающего лишить его жизни.

А если бы я была плохой девочкой и знала б черномагию — все эти премудрости не были б нужны.

Расставляю чаши с водой между лучами, на вершинах лучей — свечи. А потом разворачиваюсь к Аджиту, киваю на затянутое темным звездным покрывалом Иссини небо.

— Нам пора начинать.

— Я тебе мешаю? — насмешливо уточняет радж.

— Нет, что ты.

Я поворачиваюсь к нему спиной, хотя это все безумно глупо — ритуал мы все равно будем проводить лицом к лицу. Но хотя бы расстегивание первых пуговичек я сделаю не перед его глазами.