Московская стена

Генерал хмыкнул. Развязно, снисходительно. Как будто сразу раскусил все расклады. Походил на дьявола, что насквозь видит торгующегося за душу доходягу-грешника.

– Увы, нет. Этим мерзавцам чертовски везет. Но появился план, как их поймать. Предлагаю обсудить на личной встрече. Слишком непростой и долгий предмет для телефонного разговора. Насколько вы свободны, к примеру, завтра?

Лукин подвис на полминуты, снова бессознательно исследуя взглядом стол в поисках жидкости, способной придать его окостеневшему горлу гибкость, необходимую для поддержания разговора. Чувствовал себя сейчас как наркоман, которому только что позвонил дилер. Желание, даже вожделение и ощущение опасности – холодная, невидимая стена, такая близкая, что отражает дыхание.

– В чем дело? – не выдержал Генерал. – Думаете, эта встреча вас скомпрометирует? В таком случае, до свиданья.

Блеф, понял Лукин. Обладатель величавого, но неприятного голоса блефует. Иначе все сделал бы сам. Видимо, не может в одиночку совладать с таинственным физиком. В самом деле, Генерал не вешал трубку. Дожидался.

– Хорошо. Встретимся. Только не в Новосибирске. В Екатеринбурге. Место встречи с вами обсудят позже.

* * *

Лукин и Генерал, сухо поздоровавшись, молча сидели напротив друг друга в пустынном, закрытом для посетителей ради их встречи ресторане гостиницы «Ермакъ». Пахло крахмалом и деревом. Через приоткрытое окно доносился шум улицы, далекий и смазанный. Зал выглядел слишком помпезно и громоздко. Просторный, как средневековый собор, с многометровыми потолками и окнами, отделанный где-то там, уже высоко-высоко, вычурной лепниной. Столы на десяток персон застланы негнущимися, белоснежными скатертями. Лукин чувствовал себя Гулливером, попавшим в страну великанов. Размеры зала угнетали, заставляли еще больше нервничать. С того самого момента, как он вошел сюда, его трясла мелкая, едва ощутимая, но все равно сбивающая с нужного настроя дрожь. Потому, наверное, он поторопился сесть за ту часть стола, на которую через окно лился тяжелый, цвета золота свет закатного солнца.

Генерал, одетый в форму защитного цвета, тучный мужик с седыми усами, в отличие от Лукина, окруженного толпой телохранителей, приехал на переговоры один. Но именно он выглядел здесь хозяином – вальяжным, наглым, уверенным в себе. Закурил, не спросив разрешения, сигару. По-вельможному подозвал официанта и потребовал принести лучшего коньяку с лимоном. Лукин только молча успел мотнуть тому головой – нет, мне ничего не надо. Молчание Генерал тоже в конце концов нарушил первым. Спросил расслабленным, скучающим голосом, внимательно разглядывая лицо Лукина из-за дымовой завесы.

– Зачем вам этот самый физик?

Прокашлявшись, Лукин выдавил из себя:

– Не понял…

Генерал, ухмыльнувшись фамильярно, повторил.

– Вроде по-русски говорю, так? Зачем он вам нужен? Я должен знать. Иначе никак не договоримся. Понятно это?

Рука Лукина потянулась ко лбу, что в секунду покрылся противной испариной. Корчась, мучаясь, он все же проглотил склизкий комок оскорбления. Ответил заготовленное.

– Физик, по нашим данным, может располагать информацией о важном научном открытии. Ради него в Москву прилетел из Берлина специалист европейского Министерства вооружений. Они обсуждали что-то в течение двух недель, а затем решили вместе отправиться в Екатеринбург.

Без всякого выражения эмоций Генерал кивнул головой.

– А лохматый этот? С безумными глазенками?

Лукин наморщил лоб. Потом до него дошло.

– Ворон. Командир партизанский. Наш человек.

– Ваш, значит? Из пулемета пятерых моих людей завалил. И БТР подорвал, сволочь.

Отведя взгляд в сторону, Лукин кашлянул в кулак. Новость о том, что Ворон стал причиной проблем для Генерала, доставила заметное удовольствие.

– Он не в курсе наших договоренностей. Его задача – довезти физика до Екатеринбурга и передать моим людям.

Генерал пыхнул задумчиво сигарой:

– Думаю, уже в курсе. Добрались они сюда. Но, как я понимаю, на связь с вашими людьми никто не вышел.

– Вы уверены, что добрались?

Генерал не ответил. Начал медленно оглядывать зал, потолки с лепниной, роскошную многоэтажную люстру с золотистым отливом – как будто только сейчас понял, где очутился. Потом спросил:

– Откуда этот физик ваш вообще взялся? Забавный он. Витает в высших материях.

Лукин почувствовал укол ревности. Со всеми успел уже поговорить – кроме него.

– Осенью прошлого года он появился в Новосибирске, похоже приплыл на лодке из тайги. Записался на прием в моей общественной приемной. Там сообщил, что располагает секретом спасения человечества. Оттуда его, понятное дело, отправили в психиатрическую лечебницу. А потом… по ошибке передали европейским спецслужбам как партизанского вербовщика, якобы пойманного в Екатеринбурге. У нас соглашение с ними…

Вытащив из рта сигару, Генерал задумчиво уставился на ее тлеющий конец. Движение воздуха из окна слегка шевельнуло идеально уложенные пробором седые волосы.

– Вот оно значит как, – процедил он, не глядя на Лукина, словно разговаривая сам с собой. – Из тайги. Туда и подались наверняка.

Встретив непонимающий взгляд, пояснил: