Мунфлит

Опуская детали, скажу: действие кромптонского кидка разительно, и человек, повергнутый с его помощью даже на мягкую траву, лишался по крайней мере на день малейшей способности сопротивляться. Прием, правда, труден, и, возможно, Элзевир поберег бы силы, обойдясь без него, если бы не просчет ключника. Мешая себя опрокинуть, он удерживал Элзевиру руки в захвате меж бедрами и лопатками и вдруг вцепился ему в горло. Но, освободив с этой целью руку, он высвободил ее и Элзевиру. Реакция у того оказалась мгновенной. Тело ключника взмыло вверх, а затем ударилось об пол, как вбитый кувалдой гвоздь.

Мне трудно сказать, почему на сей раз прием не сработал в полную силу. То ли ключник оказался слишком тяжел, то ли Элзевир действовал без должной резкости, но противник вместо того, чтобы врезаться в пол головой, к чему и приводит в итоге этот кидок, лишь зашатался, попятился, тщась сохранить равновесие, и с последним шагом попал на скользкую от воды часть пола. Ноги его поехали, и это его сгубило. Потому что он рухнул всем своим весом спиной вперед на низкий бортик колодца.

Увидев, какая опасность грозит ему, я с криком бросился на выручку, но Элзевир стремительным прыжком достиг его прежде меня и ухватил за пояс ровно в момент, когда подсеченный низким бортиком под коленями ключник завис с перекошенным от ужаса лицом над черной бездной. Элзевир, чтобы выдержать напряжение, уперся ногами в бортик колодца, потянул ключника назад, и мне казалось уже, что тот спасен, когда от пояса внезапно оторвалась пряжка, Элзевир растянулся на полу, а ключник исчез из поля нашего зрения.

Секунды последовавшей тишины показались мне вечностью. Затем снизу донесся треск, с каким мы в Мунфлите раскалывали о камни кокосовые орехи, привезенные на судне «Батавианен». Следом послышалось несколько гулких ударов, словно стены колодца простукивал кто-то гигантским молотом, раздался громоподобный всплеск, и все опять стихло. Я задержал дыхание, прислушиваясь, не раздастся ли снизу крик, хотя уже после вызывавшего содрогание треска мне сделалось ясно, что ключник отныне никоим образом не проявит себя никогда. Из колодца и впрямь доносились только стенания проточной воды.

Элзевир залез в ведро.

– Быстренько опусти меня вниз, только не забывай притормаживать, – велел он.

Я ухватился за рычаг тормоза и начал спускать ведро с такой быстротой, насколько это было возможно, пока оно с плеском не опустилось на воду, а затем, стоя рядом, начал прислушиваться. Никаких подозрительных звуков не раздавалось, но мне все равно до дрожи мерещилось, будто я здесь, на поверхности, не один и стоит только оглянуться, как я увижу высокого мужчину со смуглым лицом и черными волосами, который бежит вокруг колодца вдогонку за другим. Вот они поравнялись, черноволосый опустил руку на плечо убегшего, и видение, наконец, меня оставило, сменившись отчетливо всплывшими в памяти словами мистера Гленни о том, как мучила полковника Моуна совесть из-за убийства слуги. Догадка, меня посетившая, когда я обнаружил тайник, переросла теперь почти в уверенность: ключник не первый, кто ухнул в этот колодец вниз головой.

Элзевир пропадал внизу очень долго, и к тому времени, как велел поднимать ведро, я успел сильно поволноваться, не случилось ли с ним что-нибудь. Включив передаточный механизм, я заставил ослика двигаться в колесе. Он, терпеливый, безропотно подчинился. Его-то не посещали раздумья, что именно или кого приказано поднимать – ведро с водой, живого человека в ведре или двух человек, один из которых мертв? Зато я, перегнувшись через бортик, со спазмирующим напряжением гадал, что увижу, когда ведро дойдет до поверхности. Элзевир поднялся один. Он молчал, но мне и без слов было ясно: ключник не обнаружен, да по-другому и вряд ли могло бы произойти после такого удара о стенку. И тогда я сказал:

– Мастер Блок, давайте следом за ним бриллиант тоже бросим в колодец. Если добыт он таким скверным способом, то со злом пришел и зло принесет.

Он чуть помешкал с ответом. Я с полунадеждой-полуопаской ждал, последует ли он моей просьбе, но он решительно произнес:

– Нет, нет. Не годишься ты, чтобы хранить при себе такой драгоценный предмет. Отдай его мне. Сокровище это твое. Для себя не возьму из него даже пенни. Но и бросить в колодец тебе не позволю. Человек этот поплатился за него жизнью, а мы рисковали своими. И до сих пор у нас есть опасность их потерять из-за этого бриллианта.

Я протянул ему драгоценный камень.

Глава XVI Драгоценный камень

Пояс ключника лежал на полу, в том самом месте, где избавил себя от владельца. Связка ключей и наручники были по-прежнему прикреплены к нему. Элзевир, подняв его, отцепил связку и принялся подбирать ключ к двери. Когда он наконец отпер ее, я сказал:

– Нам еще и другие двери предстоит открывать, прежде чем мы окончательно выберемся из замка.

– Да, – откликнулся Элзевир. – Но если кто-то из здешних увидит у нас эти ключики, я за жизни наши не поручусь. Кинь-ка их лучше в колодец вслед за хозяином.