Муссон

Разведчики стали ждать рассвета.

Восточный горизонт постепенно стал лимонно-желтым, потом нежно-розовым, заливая чудесным теплым сиянием все вокруг.

Даже в такой ранний час французские моряки не бездельничали. В подзорную трубу Том наблюдал за их активностью и насчитал пятнадцать трехпалубных кораблей с восемью орудиями на каждом; кроме того, там находилось огромное количество судов поменьше. На многих еще не были установлены реи, и на их палубе работало множество людей.

На берегу тоже все кипело жизнью, и, когда солнце разогнало утренний туман, Том и Люк увидели отряд солдат, маршировавших к городу по дороге из Парижа. Солнечные лучи играли на штыках мушкетов, перья и ленты на треуголках подпрыгивали и трепетали при каждом шаге. За солдатами тянулся обоз, грохоча на разбитой дороге.

Немного позже из города вырвался кавалерийский эскадрон; всадники были одеты в мундиры с золотыми галунами, синие кепи и блестящие черные высокие сапоги.

На одно пугающее мгновение Тому показалось, что кавалеристы направляются прямо вверх по склону, туда, где укрылись разведчики. Он облегченно вздохнул, когда они повернули на перекрестке за городом и помчались на юг по дороге, вдоль которой по обе стороны возвышались тополя. Облако поднятой ими пыли наконец исчезло в направлении Онфлёра.

Солнце поднималось все выше, выжигая низкие облака; свет становился ярче, и Том смог сосредоточиться на осмотре порта.

Там между военными кораблями сновало множество мелких суденышек. Том видел лихтеры и баржи, доставлявшие припасы, и суда покрупнее.

Другие стояли у причала или на якорях по всему заливу. Многие были оснащены одной мачтой и бушпритом. На маленьких судах это новое устройство парусов давало некоторое преимущество перед более традиционными прямыми парусами. Такое судно в современном мореходстве становилось все более популярным: оно не требовало большой команды и быстрее шло по ветру. Подобные суда часто использовали как разведчиков и вспомогательные силы при больших военных кораблях. Бесконечный поток таких суденышек и прочей мелочи покидал залив и возвращался в него, держась как можно ближе к берегу, чтобы избежать внимания Королевского морского флота. Англичане перекрыли главные порты вдоль пролива, ожидая любых вылазок французов. И вдалеке, в середине пролива, Том замечал время от времени паруса английского флота.

«Ворон» тоже находился где-то там, ожидая ночного прилива, чтобы снова подойти к берегу и забрать двоих разведчиков.

Том вновь принялся жадно рассматривать мелкие французские суда, стоявшие на якорях. Многие заметно превышали «Ворона» в размерах, а часть даже имела на вооружении небольшие пушки. Том отметил с десяток таких, которые на первый взгляд могли бы послужить его целям, но отвергал их одно за другим, когда обнаруживал разные недостатки. Одни требовали большого ремонта, другие несли на себе слишком легкое вооружение, какие-то были каботажниками и не годились для дальнего плавания в открытом море, а некоторые не могли нести большой груз и такое количество людей, которое требовалось Тому.

В середине дня Том и Люк, по-прежнему лежа на животах на теплом песке, съели припасенные хлеб, мясо и сваренные вкрутую яйца, извлеченные Люком из его мешка, и по очереди запили еду пивом, передавая друг другу фляжку.

Том старался не падать духом, но казалось, ему вряд ли удастся выбрать здесь что-нибудь подходящее.

Когда солнце уже спускалось к горизонту, Том остановил выбор на двух из множества изученных судов. Потом одно из них подняло парус и ушло в море, так что Тому осталось смотреть лишь на непримечательный древний катер, явно знававший лучшие времена.

– Придется взять это, – горестно решил он.

Они собрали пистолеты и остальное, готовясь вернуться на берег, как только стемнеет. Внезапно Том схватил Люка за руку и показал на север.

– Вот оно! – тихо и восторженно воскликнул он. – Это то, что надо!

Сторожевой корабль, стройный и быстрый, как борзая, вышел из-за мыса и аккуратно направился в залив.

– Ты посмотри на него! Нагружен основательно, это видно по ватерлинии, но все равно дает пятнадцать узлов! – прошептал Люк, благоговея перед красотой корабля.

Его верхняя палуба была гладкой, ее не портили полуют или надстройки на баке. Единственная мачта находилась в точных пропорциях с длиной корпуса. Том прикинул, что ее высота составляет примерно пятьдесят футов.

– Десять орудий, – сосчитал он, глядя в подзорную трубу. – Достаточно, чтобы напугать любое арабское дау.

– Я уже его люблю, хотя и не знаю его имени.

– Мы дадим ему новое имя, – пообещал Том.

Корабль остановился. Паруса спустились как по волшебству. Разведчики напрягали глаза, наблюдая за кораблем. Том старался сосчитать команду, увидел девять человек, но предположил, что сторожевик вполне может принять и тридцать матросов для долгого рейса, хотя, возможно, для этого придется слегка переделать нижнюю палубу.

– Запомни как следует, где он стоит, Люк, – сказал Том, не отводя от глаз подзорную трубу. – Нам придется найти его в темноте.

– Он просто впечатался в мои глаза, – заверил его Люк.