Муссон

– Ты никогда не был хорошим фехтовальщиком, Гай, – возразил Том и подумал об Уильяме. Его снова укололо стыдом, где-то в глубине живота. – Я не собираюсь вмешиваться в твою личную жизнь. Так что с этого момента будем говорить только о деле. Можем мы на этом сойтись?

– Как мне ни противно видеться с тобой, я согласен, – ответил Гай. – И первым делом я повторю свой вопрос. Намерен ли ты заняться какой-либо торговлей в этих водах? Я получил из порта сообщение, что твой корабль тяжело нагружен. У тебя есть торговая лицензия компании? Ты привез товары для торговли?

– Мы в восьми тысячах миль от Лондона. Мы по другую сторону Линии договора, и я не признаю твоего права задавать мне вопросы о моих намерениях в соответствии с английскими законами. – Том с большим усилием держал себя в руках. – Меня волнует только судьба Дориана. Ты запрашивал султана Занзибара о нем?

– У меня не имелось причин задавать султану такой вопрос, и я запрещаю тебе это делать. Мне стоило немалых усилий наладить хорошие отношения с ним. Теперь он благосклонно относится к Англии и компании. И я не желаю, чтобы такое положение вещей нарушалось выдвижением обвинений в адрес его повелителя, принца аль-Малика.

Лицо Тома внезапно изменилось.

– Откуда ты знаешь, что именно аль-Малик купил Дориана? Я не упоминал это имя!

Гай явно смутился и долгие секунды молчал, ища ответ.

– Аль-Малик – повелитель всего этого побережья. И вполне естественно предположить…

– Черт побери, Гай! Для тебя неестественно предполагать что бы то ни было! Тебе что-то известно о Дориане! Если ты мне не скажешь, я сам отправлюсь к султану!

– Не смей! – Гай стремительно вскочил. – Я не позволю тебе погубить все результаты моих трудов здесь!

– Тебе меня не остановить.

– Послушай… – Тон Гая изменился. – Хорошо, я скажу тебе правду. До меня тоже доходили слухи о рыжем мальчике, попавшем в руки арабов. Само собой, я подумал о Дориане, поэтому отправил султану запрос. Он обещал, что его посланец к принцу аль-Малику все выяснит. И я жду ответа принца.

– Зачем ты мне врал? Почему сразу не сказал всего? – резко бросил Том. – Почему мне приходится все выжимать из тебя?

– Потому что я хорошо тебя знаю. Я не желаю, чтобы ты бросился к султану и настроил его против меня. Здесь очень сложно соблюдать равновесие.

– Как давно ты послал свой запрос? – потребовал ответа Том.

– Я хочу, чтобы ты в это не вмешивался. – Гай постарался уйти от ответа, несмотря на настойчивость Тома. – Я слежу за всем этим делом.

– Как давно?!

– Некоторое время назад. – Гай опустил взгляд. – С арабами нужно терпение.

– Когда?!

Том подошел вплотную.

– Когда я только приехал на этот остров, – признался наконец Гай. – Год назад.

– Год назад?! – закричал Том. – Год назад! Ну, поверь мне, я не стану столько ждать. Я прямо сегодня пойду к султану и потребую ответа.

– Я тебе запрещаю! – взвизгнул Гай. – Я консул!

– Запрещай сколько влезет, Гай, – мрачно ответил Том. – Я возвращаюсь в порт.

– Я отправлю доклад о твоем поведении лорду Чайлдсу в Лондон! – в отчаянии пригрозил Гай. – Тот корабль компании, что сейчас стоит в порту, через несколько дней уходит в Англию. Лорд Чайлдс обрушит на тебя весь гнев компании!

– Твои угрозы не помешают мне искать Дориана. Отправляй сколько угодно рапортов и докладов, Гай, но ответ ты получишь не раньше чем через год. К тому времени я буду за тысячи миль отсюда, и Дориан будет со мной.

– Немедленно убирайтесь из этого дома, сэр! – рявкнул Гай. – И больше никогда не смейте переступать мой порог!

– Такое приглашение как раз мне по вкусу, сэр. – Том нахлобучил на голову шляпу. – Желаю вам хорошего дня.

Он пошел к двери, не оглядываясь, и улыбнулся, когда Гай снова закричал ему вслед:

– Я запрещаю тебе приближаться к дворцу султана! Я сейчас же отправлю ему сообщение, что ты незаконный торговец и на тебя не распространяется защита его величества, компании или консульства!

Том быстро шагал по песчаной дорожке к порту, и Эболи шел следом за ним. Эболи не услышал ответа на заданные им вопросы, а потому умолк и просто не отставал от Тома.

Тома жгла черная ярость. Ему хотелось ворваться в форт султана, стоявший над заливом, схватить эту проклятую свинью за горло и вытрясти из него ответ. Но в нем оставалась способность осознавать, что его чувства вырвались из-под его власти и что он снова вот-вот совершит нечто такое, что разрушит все его предприятие.

«Я должен вернуться на „Ласточку“, где уже не смогу навредить самому себе, – решил он. – И поговорить с Эболи и Недом, прежде чем действовать».

Но его рука сама собой тянулась к эфесу Нептунова меча, а мысли метнулись в другую сторону.

«Боже мой! Если для того, чтобы спасти Дориана, мне придется двинуть маленькую „Ласточку“ против всего мусульманского флота, я и глазом не моргну!»

Позади послышался крик. Такой тихий, что сначала Том и не расслышал его сквозь гнев. Потом раздался стук мчавшейся галопом лошади, и крик повторился.

– Том! Подожди! Подожди меня! Мне нужно с тобой поговорить!