Мы снова встретились!

– Мы можем поговорить здесь, – произносит Чудовище и начинает осторожно спускаться в яму, которую используют, когда играют в перетягивание каната. Сейчас в ней нет воды.

Я понимаю, к чему идёт дело, и останавливаюсь на краю ямы.

– Иди сюда! – зовёт Чудовище. – В этом лагере полно болтунов. А здесь нас никто не услышит.

Я смотрю вдаль, нет ли на горизонте бульдозеров. Ведь Чудовищу ничего не стоит закопать меня заживо.

Чудовище видит, что я в нерешительности стою на краю ямы.

– За нами никто не идёт, – говорит она. – Если тебя это волнует.

Я осторожно спускаюсь в яму и чувствую под ногами сырую, вязкую землю. Я стараюсь держаться подальше от Чудовища.

– Ты когда-нибудь видел, чтобы столько людей были так помешаны на отметках? – спрашивает она, начиная разговор с безобидной темы. – Все только и говорят, что об украденном докладе и о списывании. До чего же мне это надоело!

Я смотрю на высокие грязные стены ямы, Эта яма разделяет две команды. Она символизирует нейтральную территорию между двумя противоборствующими силами, каждая из которых стремится уничтожить другую.

Чудовище наклоняет голову набок.

– Ладно, прежде всего должна признать: с моей стороны было большой ошибкой сказать Скутаро, что ты не слишком усердно работаешь над проектом о природе. Это было глупо с моей стороны. Я не знала, что он такой болтун. Я ведь никогда не говорила ему, что ты украл Чудо-доклад. Честное слово!

Я молчу.

Чудовище вздыхает.

– Слушай, Тимми, я понимаю, почему ты злишься на меня.

Я перебираю все причины.

– Ты злишься на меня потому, что я согласилась вести дело Энджела, – говорит Чудовище. – Да, я согласилась. Но лишь по одной причине: я сама хотела заполучить Чудо-доклад.

Я прерываю молчание:

– ВОТ ЭТО ДА! Да ты настоящая аферистка!

Чудовище смеётся.

– Он был нужен мне не для того, чтобы списать, Тимми. Я просто хотела избавиться от него. Я хотела быть уверенной в том, что больше никто не воспользуется им. Клянусь! Честью детектива!

– Наглая ложь! – заявляю я.

– Ложь? Ты думаешь, я лгу?

Чудовище делает шаг в мою сторону.

– Не приближайся! – предупреждаю я.

Чудовище останавливается.

– Ты можешь не верить мне, Тимми, но это правда. Именно поэтому я и взялась за это дело. И именно поэтому отказалась от него, когда Скримшо объявил, что основную часть образцов флоры и фауны мы должны будем привезти отсюда, из лагеря «Весёлые Мартышки». Я подумала, что теперь Чудо-доклад уже никому не нужен.

Чудовище упирает руки в бока.

– Ты ведь никому не расскажешь? – спрашивает она.

Я прищуриваюсь и чешу подбородок.

– Пообещать можно что угодно.

Чудовище снова делает шаг в мою сторону.

Я поднимаю руку, чтобы она остановилась. Но она не останавливается.

Я делаю шаг назад и упираюсь в стену ямы.

– Послушай, Тимми, – говорит Чудовище, и я чувствую её зловонное дыхание, – я хочу получить за доклад о природе самую высокую оценку. А это значит, что мы должны работать вместе. Я ведь не выбирала тебя своим напарником. И ты не выбирал меня. Просто так сложились обстоятельства. И мы должны сделать всё, что в наших силах.

Я поворачиваюсь, чтобы сбежать, но мои ноги прилипли к вязкой земле, как присоски.

– Я не знаю, почему ты так странно вёл себя в банке моего папы, – продолжает Чудовище. – Я не понимаю, зачем тебе понадобились старые банковские счета. Но сейчас меня это не волнует. Я просто хочу закончить проект. В нашем распоряжении двадцать четыре часа. Я хочу работать с тобой. А ты хочешь работать со мной?

Я не успеваю ответить, потому что слышу громкий ШЛЕПОК – в меня летят брызги грязи.

– Ролло Тукас, что ты делаешь? – спрашиваю я.

Ролло поднимает на нас глаза.

– Извините, – говорит он, – я пошёл за вами следом, потому что услышал, что вы говорите об отметках и о Чудо-докладе, и я поскользнулся, упал и…

– В этом лагере что, все с ума посходили? – взрывается Коррина Коррина.

– Простите меня! Простите! – восклицает Ролло.

Я вытираю со лба пятнышки грязи.

– С каких это пор тебя интересует Чудо-доклад? – спрашиваю я Ролло. – И с каких это пор считается нормальным подслушивать профессиональный разговор двух детективов?

– Ни с каких. Ни с каких… Я просто не хочу, чтобы кто-нибудь списал. Я хочу сказать… я не знаю, может быть, в Чудо-докладе действительно много полезного, а может быть, и нет… но если он испортит общий балл…

Ролло внезапно замолкает.

– Вы ведь не знаете, кто его украл, правда? – допытывается он.

Коррина Коррина пялится на меня. А я пялюсь на Коррину Коррину.

– Если вы не знаете, то, может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь? – предлагает Ролло и пожимает своими толстыми плечами. – Вы могли бы рассказать мне всё, что вам известно. И я мог бы работать вместе с вами…

– Работай с ней! – говорю я и показываю на Коррину Коррину. – Кто-то ведь должен с ней работать!

Глава 29 Кого только не встретишь на природе!

Послеобеденная прогулка – бесполезное занятие, на него уходит куча времени и сил.

У меня никак не получается собрать столько листиков и букашек, сколько собрали остальные.