На другой стороне. Слепцы

– Вы заблуждаетесь, и я вам сейчас это докажу, – Огоннёров вынул из кармана носовой платок и протёр выступивший на лице пот. – Больше года назад мы отправили экспедицию под названием «Циолковский-3». Корабль должен был пройти сквозь пылевое облако на другую сторону, изучить местную систему и вернуться. Это секретная миссия, и на борту судна никто кроме капитана не знал об истинной задаче экспедиции. Все, включая пилотов и помощника капитана, были убеждены, что корабль отправляется в межзвёздное пространство, расположенное за гелиосферой. Ещё раз повторю, что миссия была и остаётся засекреченной, поэтому прошу отнестись к моим словам с пониманием и не разглашать то, что вы сейчас услышали. Эти люди, – Огоннёров указал ладонью на стоявших в стороне Асмию и Шамиля, – вернулись с другой стороны и являются объектами сверх секретного порядка, поскольку обладают определённого рода знаниями. Вот почему мы так обеспокоились, когда узнали, что они находятся на звездолёте, готовящемся к отправке со станции. В наших глазах этот акт выглядел как кража засекреченной информации.

Дипломат Чех слушал министра, удивлённо вскинув брови.

– Но аномалия не является секретом, – проронил он. – Информация об экспедициях размещена во всех открытых источниках и в Королевской электронной библиотеке.

В свою очередь маршал Роннинг усмехнулся, потёр лицо руками и устремил холодный взгляд на Огоннёрова.

– Не верю, – сказал Йодель, улыбаясь. – Ни единому слову.

Министр опешил. Он был убеждён, что его слова возымеют стопроцентный успех.

– Я поясню, – продолжал Роннинг. – В существовании корабля «Циолковский-3» я не сомневаюсь. Его запуск ни для кого не секрет. Но в заявленной документации в комитет планирования космических перемещений не говорилось ни слова о полёте сквозь пылевое облако. Траектория полёта вашего корабля пролегала мимо. Так что вы лжёте, министр. Вы лжёте мне сейчас, и вы солгали комитету. Это подсудное дело, разбирательство в котором приведет к санкциям, запрещающим Содружеству любые космические перелёты.

– Нет, – рассмеялся Менингэм, – нет, если бы корабль сгинул на той стороне. Они бы стали всё отрицать и расследование зашло бы в тупик. Настоящей угрозой для министра и всего Содружества являются сейчас эти люди – двенадцать опасных для режима человек, которым посчастливилось выжить после всего, что приготовило им заботливое государство. Вот почему они здесь. И вот почему им так важно заставить своих граждан молчать.

Глава девятая, где остальные?

Без солнечного света, без закатов и рассветов невозможно отличить день от ночи. Чтобы упорядочить жизнь и отмерять прожитое время, человек изобрёл часы, стрелки которых неустанно ходят по кругу. Когда эти привычные инструменты отсутствуют, жизнь застывает в одной точке. Существует только сейчас.

Жизнь пленников застыла. Далеко от родной планеты, окружённые неизвестными существами, Лида и Джаред проживали это «сейчас», перебирая в памяти прошлое, и делясь друг с другом историями прожитых лет.

Одним условным утром, проснувшись после крепкого сна, Лида вышла из своей каюты и обнаружила, что двери её клетки распахнуты. То же она наблюдала в камере своего нового друга. На их столах стояли контейнеры с питательным желе, а в каютах были оставлены бочонки с питьевой водой. Но клетки больше не запирали.

О причинах такого действия со стороны тейидов Лида часами размышляла в поисках истины, но очевидно было одно – существа стали доверять своим пленникам. И с этого времени друзьям стало намного проще общаться, чему они были рады. Джаред выставил обеденный стол в пространство между камерами, а Лида, отыскав в шкафу простынь синего цвета, постелила её вместо скатерти. И теперь к их совместным трапезам прибавился привкус свободы.

– Мне не хватает чёрного кофе, – с тоской вздохнула Лида, облокотившись на стол. – И шоколада. Знаешь, я любила выпивать крепкий кофе по вечерам, после долгого рабочего дня. Только в эти моменты общей усталости чувствуешь его настоящий вкус. Чистое наслаждение!

Она положила подбородок на ладони и мечтательно закрыла глаза.

– Расскажи о жизни там, – попросил Джаред, – в Содружестве.

– Что ты хочешь узнать? – удивилась Лида и открыла глаза. – Мы живём, как и все на планете. Работаем, ищем смысл жизни, заводим детей, умираем.

Финниган задумался на минуту, а потом сказал:

– Я знаю, что многие вольные журналисты и блогеры в Королевстве снимают страшные и нелепые истории о вашей стране только ради привлечения внимания к своему контенту. Мне всегда казалось, что это все выдумки. И все же я допускаю, что среди информационного мусора временами попадается и правда, от которой в жилах стынет кровь.

– Тогда задавай конкретные вопросы, – Лида пожала плечами и откинулась на спинку стула.

– Смертная казнь. Это правда? – спросил Джаред.

Лида нахмурилась и с сожалением на лице качнула головой.

– Её всё ещё применяют, – сказала она. – Существует список статей в конституции, за нарушение которых человека могут убить. Это редко афишируется в новостях. Но я помню около трёх случаев.