На другой стороне. Слепцы

Существа, скученно стоявшие в глубине комнаты, возбуждённо щёлкали какое-то время. Высокий тейид отдал распоряжение, и из группы вышло существо с фиолетовыми бугорками вокруг глаз. Оно взяло второй стилус и в течение какого-то времени расписывало экран короткими зарисовками.

Джаред и Лида сделали шаг назад, чтобы охватить взглядом все картинки. Это было, как читать комиксы. Существо, используя простые линии, нарисовало корабль, который подхватил умирающую Лиду. В следующей сцене, девушку поместили в короб с жизнеобеспечением, где она пришла в себя.

Финниган поклонился существу, как делала до этого Лида, и вернулся к экрану. Он изобразил «Стрекозу», в которой обрёк себя на смерть от удушья, после чего показал пальцем сначала на рисунок, а затем на себя.

Тейид с фиолетовыми бугорками какое-то время внимательно слушал щелкающие объяснения руководителя, после чего изобразило спасение Джареда. Корабль взял на абордаж «Стрекозу» и извлёк тело человека. Комплекс реанимационных мероприятий вернул его к жизни.

– Изображать себя у них получается лучше, – отметил Финниган.

Фигурки тейидов у существа получалось передать детально и близко к оригиналу, в то время как людей существо с фиолетовыми бугорками рисовало криво и дрожащими линиями.

– С этим всё ясно, – теряя терпение, сказала Лида. – А как ты изобразишь других?

Джаред закрыл глаза, вспоминая названия пропавших на другой стороне кораблей. Двадцать с лишним лет назад Королевство отправляло в экспедицию военные звездолёты. В сравнении с «Линганой» господина Менингэма они были ближе к консервной банке, чем к средству для передвижения в космосе. Королевский флот наносил на корпуса кораблей отличительные знаки и примитивные названия, которые существа могли бы видеть или даже запомнить.

Финниган нарисовал упрощённого вида корабль и на борту изобразил флаг Королевства, герб военно-космических сил и написал название – «Дискавери». Высокое существо долго изучало неровные линии, после чего указало на надпись и флаг. Джаред понял – тейиды видели корабль. Тогда он схематически нарисовал несколько человечков, как бы спрашивая о выживших пассажирах, и поглядел на высокое существо. Оно жестом показало – нет, люди не спаслись.

Тогда Финниган стёр слово «Дискавери» и написал «Анномалия-1» и «Анномалия-2». Реакции не последовало. Оставался ещё один пропавший звездолёт. Джаред долго вспоминал название, перебирая в памяти события давно ушедших лет. В день рождения сына со стартовой площадки на орбите Марса отправилась очередная миссия, ушедшая в забвение. Джаред хотел назвать сына в честь этой экспедиции, на которую Королевство возлагало большие надежды. Но жена не позволила этого сделать, и они назвали новорожденного Натаном. Семь лет прошло с тех пор, а корабль, унёсший с собой около двадцати человек, был назван в честь библейского первого человека – «Адам».

Джаред аккуратно вывел на экране четыре буквы, затылком ощущая нависшее в лаборатории напряжение. Высокое существо подошло ближе и указало на имя звездолёта.

Лида ухватилась руками за голову.

– Это поразительно! – зашептала она.

Финниган протянул взволнованную руку и быстро нарисовал двадцать фигурок, символизирующих космонавтов.

Высокое существо какое-то время раздумывало над чем-то, затем, взяв из рук Джареда стилус, повернуло её другим концом и стёрло с экрана почти все фигурки, оставив только четыре.

– Я не могу в это поверить, Джар, – шептала Лида. Голова у неё шла кругом. – Я всё ещё не могу в это поверить. Вы общаетесь и понимаете друг друга.

– Их осталось четыре?! – удивился Финниган.

Он указал пальцем на схематические рисунки и глядел тейиду в глаза, надеясь, что тот поймёт немой вопрос.

Существо издало несколько щёлкающих звуков, и его подчинённые исследователи зашевелились. Некоторые ушли из лаборатории, другие очистили экран, сложили его и увезли прочь.

Лида схватила Финнигана за руку и прижалась к нему в испуге.

– Что происходит? – спросила она.

Джаред лишь пожал плечами, ошарашенно оглядываясь по сторонам.

Глава десятая, тайна, о которой все молчат

Министр Огоннёров выдержал паузу, обдумывая стратегии. Отрицать прямо заявление маршала ни в коем случае нельзя. Это заведёт в тупик или, что ещё хуже, приведёт к новым и нежелательным вопросам. Согласиться со сказанным нельзя – это преступление. Причём, как в отношении правил Комитета, так и в отношении президента Содружества. Огоннёрова объявят предателем родины и казнят по возвращении.

Одной из задач министра в этой поездке было вывезти с Британской станции всю возможную информацию о нахождении граждан Содружества на другой стороне пылевого облака. И до сих пор он не продвинулся к решению этой задачи ни на йоту. Зато оказался в затруднительном положении, выхода из которого пока не видел.

Молчание министра затягивалось, что могли расценить как признание вины. Потому Огоннёров, словно хватаясь за соломинку, решил вернуться к удобной позиции обвинителя, и, проигнорировав все нападки маршала, приступил к атаке.