На другой стороне. Слепцы

– Вы обвиняете меня во лжи? – изумился Огоннёров. – Вы продолжаете удерживать наших граждан, словно пленников. Не даёте внятных объяснений по поводу того, куда и зачем хотели забрать двоих из них. И сейчас выдумываете ложные обвинения, чтобы очернить меня и мою родину. Это непозволительно!

– Я ждал этого! – восторженно произнёс Роннинг с победной улыбкой на лице. – Как это удобно для вас – принять положение жертвы, чтобы таким образом отвести внимание от собственных преступлений! Ваша привычная позиция, – усмехнулся маршал, – ничего нового. Но давайте пройдемся по каждому пункту вашего списка претензий. Мы уже пояснили, господин министр, что мы не удерживаем ваших людей насильно. Истощённые, они проживают в свободных комнатах станции, получают медицинское обслуживание, хорошо питаются. Мы изолировали их, чтобы минимизировать общение с работниками станции, поскольку считаем, что это будет смущать обе стороны. К тому же, согласно вашим словам, выжившие могут обладать секретной информацией, а значит нежелательно допустить её утечку. Верно? – приподняв брови, маршал поглядел на министра с напускным участием в глазах, сквозь которое проступало презрение.

Огоннёров согласно кивнул, ища хоть малейшую уловку и мысленно подготавливаясь к тому, чтобы напасть.

– Начальник станции, – продолжал Роннинг, – даже организовал связь с Землёй, чтобы ваши люди смогли отправить сообщения родным. Тексты всех писем сохранены и будут переданы вам, если ваша сторона увидит в этом необходимость.

– Благодарю, это будет кстати, – проронил Огоннёров, натянув на лицо маску холодной любезности.

– Теперь, что касается, этих двоих, которых вы все ещё держите под охраной, – маршал указал ладонью на Асмию и Шамиля. – Насильно их никто никуда не вывозил. Доктор Сандовал выразила своё желание отправиться вместе с господином Менингэмом сквозь аномалию, чтобы найти на другой стороне выживших со второго шаттла. Лично я не верю её мотивам, и даже пытался не допустить отправления нашего судна с вашими гражданами на борту. Мне не приятно в этом признаваться, но я потерпел поражение, так как волю господина Менингэма не переломить, а девушку эту переубедить невозможно вовсе.

– Хорошо, – шумно отдуваясь, проронил Огоннёров. – Я вам верю, – он изучающе поглядел на королевского маршала, наблюдая за его реакцией. – Верю, что сейчас вы честны. Я ещё раз благодарю вас за помощь нашим пострадавшим. Они единственные выжившие из сотни миссионеров, отправившихся в пучину космоса. Один Бог знает, что им пришлось пережить.

– Но мы не единственные выжившие! – запротестовала доктор Сандовал.

Надрывный крик вырвался из её груди и заметался над комнатой, как птица, ищущая способ вырваться из заточения. Солдат, стоящий позади, взвёл затвор и направил автомат девушке в спину. Шамиль отреагировал незамедлительно и встал позади Асмии, защищая её своим телом. Он почувствовал, как ему в спину уткнулось два дула.

Переговорщики обернулись со своих мест на Асмию.

– Это лишь предположение, – извиняющимся тоном пояснил Шамиль внимательным лицам.

Его голос звучал сдавленно от напряжения. Он готовился услышать выстрел, готовился к тому, что может быть убит.

– Возможно, что второй спасательный шаттл мог уцелеть, – добавил он, шевеля пересохшими губами.

– Нет! – быстро остановила его доктор Сандовал и оттолкнула с линии огня. – Это правда!

Маршал Роннинг поднялся на ноги и поглядел в лицо взволнованной девушки. Полковник Морозов поднялся следом и, прибегнув к родному языку, приказал своим согражданам не раскрывать рты.

– Как это невежливо, – поморщился Йодель, обернувшись к министру, – использовать такие грубые выражения в отношении женщины. Скажите, господин Огоннёров, у вас в стране так принято?

Министр и полковник в недоумении смотрели на маршала, разобравшего иностранную речь.

– Мне приятно, что я сумел вас поразить! – сказал маршал, высокомерно улыбаясь. – Не только вы владеете нашим языком.

Он медленно опустился в кресло и поглядел на гостей из Содружества с холодным презрением и нескрываемым раздражением.

– Думаю, я был достаточно учтив и вежлив все время нашей беседы, – маршал вопросительно посмотрел на Огоннёрова, и тот растерянно закивал головой.

– Да, и я благодарен за это, – улыбнулся дипломат Чех. – Знаю, что это было нелегко.

– И то правда, – усмехнулся Роннинг. – Потому я считаю, что пора перейти к конкретике. Господин министр, я требую, чтобы ваши вооруженные люди покинули станцию и вернулись на судно, на котором прибыли сюда. Вы находитесь на территории другого государства, и у вас нет разрешения использовать здесь огнестрельное оружие. Более того, я полагаю, что в диалоге между двумя странами недопустимо фигурирование оружия. К тому же, направлять его на безоружных людей, на женщину, это как минимум подло и недостойно солдата.